NANO LETTERS (2025). DOI: 10.1021/ACS.NANOLETT.5C
MADRID 23 abr. (EUROPA PRESS) -
Os cientistas descobriram uma maneira de tatuar tardígrados, criaturas de oito pernas apelidadas de ursos d'água, que têm apenas meio milímetro de comprimento e podem sobreviver a quase tudo.
Os pesquisadores que publicaram um artigo na revista Nano Letters aproveitaram a natureza quase indestrutível dos tardígrados - resistentes a temperaturas congelantes, quase inanição, alta pressão, exposição à radiação, espaço sideral e muito mais - e fizeram pequenas "tatuagens" deles para testar uma técnica de microfabricação que pode construir dispositivos microscópicos e biocompatíveis.
"Com essa tecnologia, não apenas criamos microtatuagens em tardígrados, mas estendemos essa capacidade a uma variedade de organismos vivos, inclusive bactérias", disse Ding Zhao, coautor do artigo, em um comunicado.
A microfabricação revolucionou a eletrônica e a fotônica, criando dispositivos em escala micro e nano que vão desde microprocessadores e células solares até biossensores que detectam contaminação de alimentos ou células cancerígenas. Mas a tecnologia também poderá impulsionar a medicina e a engenharia biomédica se os pesquisadores conseguirem adaptar as técnicas de microfabricação para torná-las compatíveis com o reino biológico.
LITOGRAFIA POR FEIXE DE ELÉTRONS NO GELO
Assim, Zhao e sua equipe empregaram um processo que esculpe um padrão com um feixe de elétrons em uma fina camada de gelo que cobre o tecido vivo, chamado de litografia em gelo, deixando um desenho quando o gelo restante é sublimado. E que criatura é mais adequada para ser congelada, revestida de gelo e depois exposta a um feixe de elétrons do que o quase indestrutível tardígrado?
A equipe submeteu os tardígrados a um estado criptobiótico (uma espécie de animação suspensa e semimorta) ao desidratar lentamente os animais microscópicos. Em seguida, os pesquisadores colocaram um tardígrado individual em papel composto de carbono, resfriaram a folha a menos de -143 °C (-226 °F) e cobriram o urso d'água com uma camada protetora de anisol, um composto orgânico com aroma de anis. O anisol congelado protegeu a superfície do tardígrado do feixe de elétrons focalizado enquanto ele desenhava o padrão.
REIDRATADO E REVIVIDO
Quando exposto ao feixe, o anisol reagiu e formou um novo composto químico biocompatível que aderiu à superfície do tardígrado em temperaturas mais altas. Quando o tardígrado atingiu a temperatura ambiente em um vácuo, o anisol congelado que não reagiu sublimou, deixando o padrão do anisol que reagiu. Por fim, os pesquisadores reidrataram e reanimaram o tardígrado, que exibiu uma nova tatuagem.
A precisão dessa técnica permitiu que a equipe criasse uma variedade de micropadrões: quadrados, pontos e linhas de até 72 nanômetros de largura, e até mesmo o logotipo da universidade. Cerca de 40% dos tardígrados sobreviveram ao procedimento, e os pesquisadores dizem que esse resultado poderia ser melhorado com mais ajustes. O mais importante é que os tardígrados não pareceram se importar com suas novas tatuagens: depois de reidratados, eles não apresentaram nenhuma mudança de comportamento. Esses resultados indicam que essa técnica poderia ser adequada para a impressão de microeletrônica ou sensores em tecidos vivos.
Gavin King, pesquisador responsável pela invenção da técnica de litografia em gelo e que não participou deste estudo, conclui: "É um desafio modelar a matéria viva, e esse avanço anuncia uma nova geração de dispositivos biomateriais e sensores biofísicos que antes só existiam na ficção científica.
Após esse primeiro passo, a equipe espera que esse trabalho possa impulsionar avanços como ciborgues microbianos e outras aplicações biomédicas no futuro.
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