MADRID 26 set. (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores da ETH Zurich conseguiram medir, pela primeira vez, como a quantidade de carbono orgânico dissolvido no mar mudou ao longo do tempo geológico.
Os resultados revelam que nossas explicações para o surgimento de eras glaciais e formas de vida complexas estão incompletas.
Os geocientistas geralmente enfrentam enormes desafios ao investigar a história da Terra: muitos eventos significativos ocorreram há tanto tempo que há poucas evidências diretas disponíveis. Consequentemente, os pesquisadores muitas vezes precisam confiar em pistas indiretas ou modelos de computador.
No entanto, a equipe liderada pelo professor da ETH, Jordan Hemingway, descobriu uma testemunha natural única desse período: minúsculas rochas de óxido de ferro em forma de ovo que permitem a medição direta dos estoques de carbono no oceano primitivo.
Vistos de fora, eles parecem grãos de areia, mas em termos de formação, esses chamados ooides são mais parecidos com bolas de neve rolantes: eles crescem em camadas à medida que as ondas os empurram ao longo do fundo do mar. Nesse processo, as moléculas de carbono orgânico se ligam a eles e formam parte da estrutura cristalina.
Ao examinar essas impurezas, a equipe de Hemingway conseguiu rastrear o suprimento de carbono orgânico no mar até 1,65 bilhão de anos atrás.
CONTEÚDO DE CARBONO MUITO MENOR DO QUE O ESTIMADO
"Nossos resultados contradizem todas as suposições anteriores", resumiu Hemingway em um comunicado. De acordo com as medições realizadas pelos pesquisadores da ETH, entre 1 e 541 milhões de anos atrás, o oceano continha não mais, mas entre 90 e 99% menos carbono orgânico dissolvido do que hoje. Foi somente após a segunda catástrofe do oxigênio que os valores aumentaram para o nível atual de 660 bilhões de toneladas de carbono.
Essas descobertas refutam as explicações comuns para os importantes eventos geoquímicos e biológicos daquela época e lançam uma nova luz sobre a história da Terra.
"Precisamos de novas explicações para a relação entre as eras glaciais, a vida complexa e o aumento do oxigênio", diz o autor principal Nir Galili. Ele explica a enorme redução nos estoques de carbono com o surgimento de organismos maiores naquela época: organismos unicelulares e multicelulares iniciais afundavam mais rapidamente após sua morte, o que aumentava a precipitação marinha.
No entanto, as partículas de carbono não foram recicladas nas camadas mais profundas do oceano devido à escassez de oxigênio. Elas se depositaram no fundo do mar, causando uma diminuição drástica no estoque de carbono orgânico dissolvido. Somente quando o oxigênio se acumulou nas profundezas do mar é que o reservatório de carbono recuperou seu volume atual.
Embora os períodos estudados sejam muito antigos, as descobertas da pesquisa são importantes para o futuro. Eles mudam nossa perspectiva sobre como a vida se desenvolveu na Terra e possivelmente também em exoplanetas, de acordo com os autores.
Ao mesmo tempo, eles dizem que nos ajudam a entender como a Terra responde a perturbações, e os humanos são uma delas: o aquecimento e a poluição dos oceanos causados pelas atividades humanas estão atualmente causando uma diminuição nos níveis de oxigênio marinho. Portanto, não se pode descartar a possibilidade de que os eventos descritos acima se repitam em um futuro distante.
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