MADRID 9 abr. (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores relatam a descoberta de pigmentos fluorescentes nas penas de corujas de orelhas curtas, que só podem ser vistos por humanos com a ajuda de luz ultravioleta.
O estudo, liderado por Emily Griffith, candidata a doutorado no Departamento de Biodiversidade, Ciências da Terra e Ambientais da Universidade Drexel, mostra que os pigmentos fluorescentes nas penas de corujas de orelhas longas podem variar dentro de uma população e que essa variação oferece pistas sobre o motivo pelo qual as corujas possuem esses pigmentos especiais. A descoberta foi publicada no The Wilson Journal of Ornithology.
Para realizar a pesquisa, a equipe usou um fluorômetro (um dispositivo que mede a fluorescência ou a luz emitida após a absorção de radiação, como a ultravioleta) para medir a variação na quantidade de pigmentos fluorescentes nas penas de corujas de orelhas curtas que migraram pela Península Superior de Michigan na primavera de 2020.
"Estamos apenas começando a descrever os pigmentos fluorescentes em aves e outros vertebrados", disse Griffith em um comunicado. "Embora seja importante descrever em quais espécies eles estão presentes, para entender sua função também precisamos descrever como eles variam dentro de uma espécie como a coruja de orelhas curtas."
NÃO É UMA CARACTERÍSTICA "MASCULINA
Griffith ressaltou que, em muitas espécies de aves, os machos usam os pigmentos para atrair as fêmeas, razão pela qual a maioria das pessoas pensa que os machos de muitas espécies de aves são mais "coloridos" do que as fêmeas. Entretanto, a equipe de pesquisa suspeita que a função desses pigmentos não esteja necessariamente relacionada à sinalização sexual.
"Nosso estudo mostra que as fêmeas de corujas orelhudas têm uma concentração muito maior desses pigmentos em suas penas, o que refuta o conceito errôneo de que a plumagem colorida é uma característica 'masculina'", disse Griffith. "Além disso, essa característica não segue uma binaria estrita: a quantidade de pigmentos fluorescentes nessas corujas existe em um espectro em que a quantidade de pigmento está relacionada ao tamanho, à idade e ao sexo como um todo."
A equipe de pesquisa explicou que os pigmentos fluorescentes provavelmente são usados pelos animais há muito tempo, mas a tecnologia limitou seu estudo, ou mesmo seu reconhecimento, até muito recentemente. O interesse de Griffith e seus colegas no estudo surgiu porque muitos pesquisadores de corujas usam essas penas fluorescentes para determinar a idade das aves no campo, já que a intensidade do brilho fluorescente se dissipa com o tempo.
Griffith acrescentou que os pesquisadores estão apenas começando a entender essas características "ocultas" nas corujas de orelhas longas e em outras aves: o que significa a fluorescência, onde ela está, como chegou lá e por que está lá.
"Sabe-se muito pouco sobre os pigmentos fluorescentes nas penas das aves, e as corujas não são as únicas com pigmentos fluorescentes", disse Griffith. "Portanto, este é um momento realmente empolgante para se interessar pelo estudo da plumagem das aves."
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