MADRID, 14 mar. (EUROPA PRESS) -
Pelo menos duas extines em massa na história da Terra foram provavelmente causadas pelos efeitos devastadores de exploses de supernovas próximas, sugere um novo estudo.
Pesquisadores da Universidade de Keele afirmam que essas exploses superpoderosas, causadas pela morte de uma estrela de grande massa, podem ter tirado o oznio da atmosfera do nosso planeta, causado chuva ácida e exposto a vida radiao ultravioleta nociva do Sol.
Eles acreditam que uma exploso de supernova próxima Terra pode ser responsável pelas extines do Devoniano tardio e do Ordoviciano, que ocorreram há 372 e 445 milhes de anos, respectivamente.
A extino Ordoviciana matou 60% dos invertebrados marinhos em uma época em que a vida estava confinada principalmente ao mar, enquanto a Devoniana tardia matou cerca de 70% de todas as espécies e causou grandes mudanas nos tipos de peixes que existiam em nossos antigos mares e lagos.
REDUO DA CAMADA DE OZNIO
Pesquisas anteriores no conseguiram identificar uma causa clara para nenhum dos eventos, embora se acredite que eles estejam relacionados destruio da camada de oznio da Terra, que pode ter sido desencadeada por uma supernova.
O novo estudo, publicado na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, descobriu que a taxa de ocorrncia de supernovas perto do nosso planeta é consistente com o momento de ambas as extines em massa.
Os autores afirmam que esse é "um excelente exemplo de como as estrelas macias podem agir como criadoras e destruidoras de vida".
Isso ocorre porque as supernovas também so conhecidas por dispersar os elementos pesados ?...que ajudam a formar e sustentar a vida no universo.
As supernovas ocorrem quando estrelas macias chegam ao fim de suas vidas, esgotam seu combustível, esfriam e entram em colapso sob a presso da gravidade. Essas exploses so as maiores que nós, humanos, já vimos.
O autor principal, Dr. Alexis Quintana, anteriormente da Universidade de Keele e atualmente da Universidade de Alicante, disse: *As exploses de supernovas introduzem elementos químicos pesados no meio interestelar, que so ento usados para formar novas estrelas e planetas.
Mas se um planeta, incluindo a Terra, estiver muito próximo de um evento como esse, ele pode ter efeitos devastadores.
O Dr. Nick Wright, da Keele University, acrescentou: "As exploses de supernovas esto entre as exploses mais energéticas do universo. Se uma estrela macia explodisse como uma supernova perto da Terra, as consequncias seriam devastadoras para a vida na Terra. Esta pesquisa sugere que isso pode já ter acontecido.
Os pesquisadores chegaram a essa concluso depois de realizar um censo de estrelas macias a um quiloparsec (cerca de 3.260 anos-luz) do Sol.
Eles estudaram a distribuio dessas estrelas macias, conhecidas como estrelas OB, para entender melhor como os aglomerados de estrelas e as galáxias se formam, usando a própria Via Láctea como referncia, e a taxa de formao dessas estrelas em nossa galáxia.
Esse censo permitiu que os pesquisadores calculassem a taxa de produo de supernovas dentro da galáxia, o que é importante para a observao de supernovas e a produo de remanescentes de supernovas e remanescentes estelares macios, como buracos negros e estrelas de nutrons, em todo o universo.
Os dados também sero úteis para o desenvolvimento futuro de detectores de ondas gravitacionais, uma ferramenta útil para os cientistas que estudam a estrutura e as origens do universo.
TAXA DE SUPERNOVAS A ATÉ 65 ANOS-LUZ DO SOL
Como parte disso, a equipe de pesquisa calculou a taxa de supernovas a 20 parsecs do Sol, ou aproximadamente 65 anos-luz, e a comparou com a taxa aproximada de eventos de extino em massa na Terra que foram atribuídos anteriormente a supernovas próximas.
Isso exclui eventos de extino relacionados a outros fatores, como impactos de asteroides ou eras glaciais.
Ao comparar esses conjuntos de dados, os especialistas descobriram que sua pesquisa apoiava a teoria de que uma exploso de supernova foi responsável pelas extines do Devoniano tardio e do Ordoviciano, duas das cinco extines em massa conhecidas na história da Terra.
"Calculamos a taxa de supernovas perto da Terra e a consideramos consistente com a taxa de extines em massa em nosso planeta que foram associadas a foras externas, como as supernovas", explicou o Dr. Wright.
Os astrnomos acreditam que uma ou duas supernovas ocorrem a cada século, ou possivelmente a uma taxa ainda menor, em galáxias como a Via Láctea, mas a boa notícia é que há apenas duas estrelas próximas que podem se tornar supernovas nos próximos milhes de anos: Antares e Betelgeuse.
Entretanto, ambas esto a mais de 500 anos-luz de distncia de nós e simulaes computadorizadas sugeriram anteriormente que uma supernova a essa distncia da Terra provavelmente no afetaria nosso planeta.
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