MADRID, 14 mar. (EUROPA PRESS) -
Pelo menos duas extinções em massa na história da Terra foram provavelmente causadas pelos efeitos devastadores de explosões de supernovas próximas, sugere um novo estudo.
Pesquisadores da Universidade de Keele afirmam que essas explosões superpoderosas, causadas pela morte de uma estrela de grande massa, podem ter tirado o ozônio da atmosfera do nosso planeta, causado chuva ácida e exposto a vida à radiação ultravioleta nociva do Sol.
Eles acreditam que uma explosão de supernova próxima à Terra pode ser responsável pelas extinções do Devoniano tardio e do Ordoviciano, que ocorreram há 372 e 445 milhões de anos, respectivamente.
A extinção Ordoviciana matou 60% dos invertebrados marinhos em uma época em que a vida estava confinada principalmente ao mar, enquanto a Devoniana tardia matou cerca de 70% de todas as espécies e causou grandes mudanças nos tipos de peixes que existiam em nossos antigos mares e lagos.
REDUÇÃO DA CAMADA DE OZÔNIO
Pesquisas anteriores não conseguiram identificar uma causa clara para nenhum dos eventos, embora se acredite que eles estejam relacionados à destruição da camada de ozônio da Terra, que pode ter sido desencadeada por uma supernova.
O novo estudo, publicado na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, descobriu que a taxa de ocorrência de supernovas perto do nosso planeta é consistente com o momento de ambas as extinções em massa.
Os autores afirmam que esse é "um excelente exemplo de como as estrelas maciças podem agir como criadoras e destruidoras de vida".
Isso ocorre porque as supernovas também são conhecidas por dispersar os elementos pesados ?...que ajudam a formar e sustentar a vida no universo.
As supernovas ocorrem quando estrelas maciças chegam ao fim de suas vidas, esgotam seu combustível, esfriam e entram em colapso sob a pressão da gravidade. Essas explosões são as maiores que nós, humanos, já vimos.
O autor principal, Dr. Alexis Quintana, anteriormente da Universidade de Keele e atualmente da Universidade de Alicante, disse: *As explosões de supernovas introduzem elementos químicos pesados no meio interestelar, que são então usados para formar novas estrelas e planetas.
Mas se um planeta, incluindo a Terra, estiver muito próximo de um evento como esse, ele pode ter efeitos devastadores.
O Dr. Nick Wright, da Keele University, acrescentou: "As explosões de supernovas estão entre as explosões mais energéticas do universo. Se uma estrela maciça explodisse como uma supernova perto da Terra, as consequências seriam devastadoras para a vida na Terra. Esta pesquisa sugere que isso pode já ter acontecido.
Os pesquisadores chegaram a essa conclusão depois de realizar um censo de estrelas maciças a um quiloparsec (cerca de 3.260 anos-luz) do Sol.
Eles estudaram a distribuição dessas estrelas maciças, conhecidas como estrelas OB, para entender melhor como os aglomerados de estrelas e as galáxias se formam, usando a própria Via Láctea como referência, e a taxa de formação dessas estrelas em nossa galáxia.
Esse censo permitiu que os pesquisadores calculassem a taxa de produção de supernovas dentro da galáxia, o que é importante para a observação de supernovas e a produção de remanescentes de supernovas e remanescentes estelares maciços, como buracos negros e estrelas de nêutrons, em todo o universo.
Os dados também serão úteis para o desenvolvimento futuro de detectores de ondas gravitacionais, uma ferramenta útil para os cientistas que estudam a estrutura e as origens do universo.
TAXA DE SUPERNOVAS A ATÉ 65 ANOS-LUZ DO SOL
Como parte disso, a equipe de pesquisa calculou a taxa de supernovas a 20 parsecs do Sol, ou aproximadamente 65 anos-luz, e a comparou com a taxa aproximada de eventos de extinção em massa na Terra que foram atribuídos anteriormente a supernovas próximas.
Isso exclui eventos de extinção relacionados a outros fatores, como impactos de asteroides ou eras glaciais.
Ao comparar esses conjuntos de dados, os especialistas descobriram que sua pesquisa apoiava a teoria de que uma explosão de supernova foi responsável pelas extinções do Devoniano tardio e do Ordoviciano, duas das cinco extinções em massa conhecidas na história da Terra.
"Calculamos a taxa de supernovas perto da Terra e a consideramos consistente com a taxa de extinções em massa em nosso planeta que foram associadas a forças externas, como as supernovas", explicou o Dr. Wright.
Os astrônomos acreditam que uma ou duas supernovas ocorrem a cada século, ou possivelmente a uma taxa ainda menor, em galáxias como a Via Láctea, mas a boa notícia é que há apenas duas estrelas próximas que podem se tornar supernovas nos próximos milhões de anos: Antares e Betelgeuse.
Entretanto, ambas estão a mais de 500 anos-luz de distância de nós e simulações computadorizadas sugeriram anteriormente que uma supernova a essa distância da Terra provavelmente não afetaria nosso planeta.
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