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MADRID 24 out. (EUROPA PRESS) -
Cientistas do Instituto Pasteur (França) analisaram geneticamente os restos mortais de ex-soldados que se retiraram da Rússia em 1812. Eles detectaram dois patógenos, os responsáveis pela febre paratifoide e pela febre recorrente, que se correlacionam com os sintomas descritos nos relatos históricos. O estudo foi publicado na revista Current Biology.
A famosa campanha russa liderada por Napoleão em 1812, também conhecida como a "Guerra Patriótica de 1812", terminou com a retirada do exército francês. Cientistas da Unidade de Paleogenômica Microbiana do Instituto Pasteur, em colaboração com o Laboratório de Antropologia Biocultural da Universidade de Aix-Marseille, também na França, decidiram investigar quais patógenos poderiam ter causado grandes surtos de doenças infecciosas que contribuíram para esse episódio histórico.
Eles extraíram e analisaram o DNA de 13 soldados do exército de Napoleão, exumados em Vilnius, na Lituânia, em 2002, durante escavações conduzidas pela equipe especializada em arqueoantropologia da Universidade de Aix-Marseille. Os cientistas então usaram técnicas de sequenciamento de última geração aplicadas ao DNA antigo para identificar possíveis agentes infecciosos.
Sua pesquisa identificou as assinaturas genéticas de dois agentes infecciosos: Salmonella enterica subsp. enterica (serovar Paratyphi C), responsável pela febre paratifoide, e Borrelia recurrentis , responsável pela febre recorrente, uma doença transmitida por piolhos caracterizada por episódios de febre seguidos por períodos de remissão. Embora essas duas doenças sejam diferentes, elas podem causar sintomas semelhantes, como febre alta, fadiga e problemas digestivos, e sua presença simultânea pode ter contribuído para a piora da condição dos soldados, especialmente porque eles já estavam enfraquecidos pelo frio, pela fome e pela falta de saneamento.
Dos 13 soldados napoleônicos exumados em Vilnius, os dentes de quatro deram positivo para S. enterica Paratyphi C e dois para B. recurrentis. Este estudo fornece a primeira evidência genética desses dois agentes infecciosos amplamente insuspeitados, embora seu papel preciso no alto número de mortes no Grande Armée durante sua retirada da Rússia seja desconhecido. A confirmação da presença dessas duas bactérias ocorre depois que um estudo anterior identificou o agente do tifo, Rickettsia prowazekii, e o agente da febre das trincheiras, Bartonella quintana, patógenos que, segundo relatos históricos, há muito tempo se pensava estarem associados à retirada.
Dado o pequeno número de amostras analisadas em comparação com os milhares de cadáveres encontrados, é impossível determinar até que ponto esses patógenos contribuíram para a altíssima mortalidade observada. A análise dos cientistas baseou-se em um número limitado de amostras (13 de mais de 3.000 cadáveres em Vilnius e entre 500.000 e 600.000 soldados das forças armadas, dos quais cerca de 300.000 morreram durante a retirada).
"O acesso a dados genômicos sobre patógenos que circularam em populações históricas nos ajuda a entender como as doenças infecciosas evoluíram, se espalharam e desapareceram ao longo do tempo e a identificar os contextos sociais ou ambientais que influenciaram esses desenvolvimentos. Essas informações nos fornecem dados valiosos para entender melhor e abordar as doenças infecciosas atuais", explica Nicolas Rascovan, chefe da Unidade de Paleogenômica Microbiana do Instituto Pasteur e último autor do estudo.
Para alcançar esses resultados, a equipe colaborou com cientistas da Universidade de Tartu (Estônia) para desenvolver um fluxo de trabalho de autenticação inovador que consiste em várias etapas, incluindo uma abordagem interpretativa baseada em filogenia para os fragmentos de genoma altamente degradados recuperados. Esse método permite que os cientistas identifiquem com precisão os patógenos mesmo que seu DNA tenha baixa cobertura, em alguns casos até mesmo indicando uma linhagem específica.
"Na maioria dos restos humanos antigos, o DNA do patógeno é extremamente fragmentado e está presente apenas em quantidades muito baixas, o que dificulta muito a obtenção de genomas completos. Portanto, precisamos de métodos capazes de identificar inequivocamente agentes infecciosos a partir desses sinais fracos e, às vezes, até mesmo localizar linhagens, para explorar a diversidade patogênica no passado", acrescentam os pesquisadores.
Esse novo estudo revela uma correlação entre as descrições históricas das doenças sofridas pelo exército de Napoleão e os sintomas típicos da febre paratifoide e da febre recorrente. Ele fornece novas evidências para apoiar a teoria de que as doenças infecciosas foram uma das causas do fracasso da campanha de 1812, juntamente com outros fatores, como exaustão, frio extremo e condições adversas.
A campanha russa liderada por Napoleão em 1812 terminou em derrota militar, o que levou a uma retirada devastadora do exército francês. Isso permitiu que o exército russo recuperasse o controle de Moscou e desferiu um duro golpe na estratégia do imperador.
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