MADRID 26 fev. (EUROPA PRESS) -
O sistema solar passou pelo complexo de formação de estrelas de Órion, um componente da estrutura galáctica da Onda de Radcliffe, há aproximadamente 14 milhões de anos.
Essa jornada através de uma região densa do espaço pode ter comprimido a heliosfera, a bolha protetora que envolve nosso sistema solar, e aumentado o influxo de poeira interestelar, o que pode ter influenciado o clima da Terra e deixado traços no registro geológico.
As descobertas, publicadas na Astronomy & Astrophysics por uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Viena, proporcionam uma fascinante ligação interdisciplinar entre astrofísica, paleoclimatologia e geologia.
A jornada do sistema solar ao redor do centro da Via Láctea o leva a ambientes galácticos variáveis. "Imagine-o como um navio navegando em condições variáveis no mar", explica Efrem Maconi, principal autor e estudante de doutorado da Universidade de Viena, em um comunicado. "Nosso sol encontrou uma região de maior densidade de gás ao passar pela Onda de Radcliffe na constelação de Órion."
Usando dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA) e observações espectroscópicas, a equipe identificou a passagem do sistema solar pela Onda de Radcliffe na região de Órion há cerca de 14 milhões de anos.
"Essa descoberta se baseia em nosso trabalho anterior de identificação da onda Radcliffe", diz João Alves, professor de astrofísica da Universidade de Viena e coautor do estudo. A onda de Radcliffe é uma estrutura vasta e fina de regiões de formação de estrelas interconectadas, incluindo o famoso complexo de Órion, pelo qual o sol passou, conforme estabelecido nesse estudo.
"Passamos pela região de Orion enquanto os aglomerados de estrelas conhecidos como NGC 1977, NGC 1980 e NGC 1981 estavam se formando", diz Alves. "Essa região é facilmente visível no céu de inverno no hemisfério norte e no verão no hemisfério sul. Procure a constelação de Órion e a Nebulosa de Órion (Messier 42): nosso sistema solar veio dessa direção."
O acúmulo de poeira desse encontro galáctico pode ter tido vários efeitos. Ela pode ter penetrado na atmosfera da Terra, potencialmente deixando traços de elementos radioativos de supernovas no registro geológico. "Embora a tecnologia atual possa não ser sensível o suficiente para detectar esses traços, futuros detectores poderão tornar isso possível", sugere Alves.
A pesquisa da equipe indica que a passagem do sistema solar pela região de Órion ocorreu entre aproximadamente 18,2 e 11,5 milhões de anos atrás, sendo a época mais provável entre 14,8 e 12,4 milhões de anos atrás. Esse período de tempo se alinha bem com a Transição Climática do Mioceno Médio, uma mudança significativa de um clima quente para um clima variável mais frio, levando ao estabelecimento de uma configuração prototípica de camada de gelo antártico em escala continental.
Embora o estudo levante a possibilidade de uma ligação entre a passagem do sistema solar por sua vizinhança galáctica e o clima da Terra por meio da poeira interestelar, os autores enfatizam que uma conexão causal requer mais investigação.
POEIRA INTERESTELAR E TRANSIÇÃO CLIMÁTICA
"Embora os processos subjacentes responsáveis pela transição climática do Mioceno Médio não estejam totalmente identificados, as reconstruções disponíveis sugerem que uma diminuição de longo prazo na concentração do gás de efeito estufa dióxido de carbono é a explicação mais provável, embora haja grandes incertezas.
"No entanto, nosso estudo destaca que a poeira interestelar relacionada à passagem da Onda Radcliffe poderia ter afetado o clima da Terra e, possivelmente, desempenhado um papel durante essa transição climática. Para alterar o clima da Terra, a quantidade de poeira extraterrestre na Terra teria que ser muito maior do que os dados sugerem até agora", diz Maconi.
"Pesquisas futuras explorarão a importância dessa contribuição. É fundamental observar que essa transição climática passada e a mudança climática atual não são comparáveis, pois a transição climática do Mioceno Médio ocorreu em escalas de tempo de várias centenas de milhares de anos. Em contraste, a evolução atual do aquecimento global está ocorrendo em uma taxa sem precedentes ao longo de décadas ou séculos devido à atividade humana".
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