SANTA CRUZ DE LA PALMA 15 out. (EUROPA PRESS) -
A colaboração LST do Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) inaugura nesta sexta-feira os quatro grandes telescópios que farão parte da futura rede CTAO-Norte, no Observatório do Roque de los Muchachos, na ilha de La Palma, para o estudo de alguns dos fenômenos mais extremos e energéticos do Universo.
O evento marca, além disso, “um novo marco” na astrofísica desenvolvida no arquipélago. Com isso, passa a existir o maior e mais potente observatório de astronomia de raios gama do mundo após a conclusão da construção dos Large-Sized Telescopes (LST) previstos para este local.
Em declarações à imprensa minutos antes da inauguração, o diretor do Instituto de Astrofísica das Canárias, Valentín Martínez Pillet, demonstrou orgulho pela realização de um evento “especial” que dá as boas-vindas a telescópios “diferentes” que “estudarão o Universo mais energético”.
Ele agradeceu às instituições das Canárias e à sociedade das ilhas pelo “apoio” demonstrado ao projeto, bem como à comunidade científica internacional, presente no evento por meio de delegações de onze países diferentes. Também se destaca a presença do ganhador do Prêmio Nobel Takaaki Kajita. “Isso demonstra o apoio que existe ao Observatório do Roque de los Muchachos, à ilha de La Palma e à astrofísica que podemos realizar aqui”, afirmou.
Martínez Pillet alertou que o Grande Telescópio das Canárias, o maior do mundo para observações no infravermelho, também vai colaborar “estreitamente” com os grandes telescópios Cherenkov, cuja construção teria representado um “desafio” e que, graças às suas particularidades ópticas, não precisam de cúpula e possuem um movimento rápido. “Com isso, poderemos atender ao chamado de outros tipos de observatórios, que nos alertam sobre uma explosão que deve ser observada rapidamente para poder ser analisada”, explicou ele.
Embora os quatro telescópios Cherenkov possam funcionar separadamente, a ideia é que operem em conjunto. Além disso, ao ter quatro em operação, fica mais fácil cumprir sua principal missão: identificar de onde vêm essas partículas energéticas, ou seja, onde ocorreu essa explosão. “Agora sabemos que as partículas energéticas são fenômenos astrofísicos e o que precisamos fazer é descobrir, mais ou menos, onde está esse objeto astrofísico. Em seguida, o Grande Telescópio das Canárias o observará em outra faixa do espectro e poderá analisar outras características”, esclareceu.
Segundo os cálculos do diretor do IAC, cada telescópio inaugurado nesta quinta-feira no Observatório do Roque de los Muchachos teria contado com um financiamento entre 25 e 30 milhões de euros. Um financiamento que hoje se concretiza nos quatro maiores telescópios do Observatório e ao qual se somarão mais nove, em construção, no Observatório do Teide (Tenerife).
“Se a explosão for muito energética, não será necessário um telescópio muito grande. No entanto, esses aqui, de La Palma, vão nos mostrar aquelas explosões de energia média-baixa, que, no entanto, não são tão comuns”, comentou Martínez Pillet como curiosidade.
Os LST constituem um dos três tipos de telescópios que integrarão o CTAO e foram projetados para detectar raios gama de menor energia. Para isso, aproveitam um fenômeno que ocorre quando esses raios atingem a atmosfera terrestre: eles geram uma luz fraca, conhecida como luz de Cherenkov. Os grandes espelhos dos LST permitem captar esse sinal e convertê-lo em informações sobre os objetos e fenômenos que o geraram.
O primeiro dos quatro telescópios, o LST-1, foi inaugurado em 2018 e, desde então, vem passando por uma fase de ajuste e testes científicos. Agora, com a incorporação dos outros três telescópios, o subconjunto de LSTs do CTAO-Norte está completo. Nos próximos anos, esses telescópios serão integrados aos Medium-Sized Telescopes (MST) previstos para La Palma, o que ampliará as capacidades da futura rede.
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