MADRID 4 mar. (EUROPA PRESS) -
O rastreamento por drone no remoto Ártico canadense documentou a primeira evidência de narvais usando suas presas na natureza para investigar, manipular e influenciar o comportamento de suas presas durante a caça.
O narval (Monodon monoceros), uma baleia emblemática das águas remotas do Ártico, é amplamente conhecido por sua presa longa e espiralada, que na verdade é um dente alongado. A presa, que é encontrada predominantemente em machos e pode crescer até 3 metros de comprimento, é uma das características mais fascinantes da natureza e a inspiração para mitos como o do unicórnio. Acredita-se que ela desempenhe um papel na competição por parceiros, incluindo exibições de acasalamento. A presa pode ter outros usos e sua função ainda é debatida, principalmente porque poucas pessoas observaram como esses animais esquivos usam suas presas na natureza.
Observações de campo limitadas também significam que pouco se sabe sobre muitos outros aspectos do comportamento dessa baleia ártica altamente gregária, incluindo comportamentos sociais e reprodutivos, como se adaptam às mudanças nas condições ambientais ou se os narvais se envolvem em comportamentos que não estão diretamente ligados à aptidão física, como brincadeiras.
Usando drones, os pesquisadores do Harbor Branch Oceanographic Institute da Florida Atlantic University e do Departamento Canadense de Pesca e Oceanos, em colaboração com as comunidades inuítes de Nunavut, no Alto Ártico do Canadá, forneceram a primeira evidência de narvais usando suas presas na natureza para investigar, manipular e influenciar o comportamento do salvelino do Ártico (Salvelinus alpinus), incluindo a aplicação de força suficiente com suas presas para atordoar e possivelmente matar o peixe. Os pesquisadores capturaram 17 comportamentos diferentes, que esclareceram a dinâmica entre o narval, sua presa e os competidores aviários.
JOGO DE CAÇA
Os resultados do estudo, publicados na revista Frontiers in Marine Science, também revelam a primeira evidência de possíveis brincadeiras, especificamente brincadeiras de exploração de objetos, em narvais, bem como outras percepções fascinantes sobre o comportamento dos narvais em um Ártico em transformação. Aspectos das ações dos narvais, por exemplo, também podem ter incluído aprendizado social e, possivelmente, instrução social e diferenças de personalidade entre narvais individuais. Essas novas descobertas enriquecem ainda mais nossa compreensão do complexo comportamento dos narvais.
As descobertas também fornecem os primeiros relatos de interações entre narvais, peixes e pássaros, incluindo uma tentativa de cleptoparasitismo, uma situação de "ladrão de comida", entre narvais e gaivotas hiperbóreas (Larus hyperboreus).
"Os narvais são conhecidos por seu comportamento de 'tusking', em que dois ou mais deles levantam simultaneamente suas presas quase verticalmente para fora da água, cruzando-as no que pode ser um comportamento ritualístico para avaliar as qualidades de um oponente em potencial ou para exibir essas qualidades para parceiros em potencial", disse o autor principal Greg O'Corry-Crowe, professor de pesquisa da FAU Harbor Branch e National Geographic Explorer, em um comunicado. "Mas agora sabemos que as presas dos narvais têm outros usos, alguns bastante inesperados, incluindo a procura de alimentos, a exploração e a brincadeira."
Os narvais exibiam destreza, precisão e velocidade notáveis no movimento da presa, e regularmente faziam ajustes para acompanhar o movimento do alvo. A presa, especialmente a ponta, era usada para interrogar e manipular o alvo por meio de contatos breves, que geralmente provocavam uma resposta do peixe.
"Estudo os narvais há mais de uma década e sempre me surpreendi com suas presas", disse Cortney Watt, Ph.D., coautor, cientista pesquisador e líder de equipe da Fisheries and Oceans, Canadá. "Observá-los usar suas presas para se alimentar e brincar é extraordinário. Esse estudo exclusivo, no qual montamos um acampamento remoto e passamos algum tempo filmando narvais com drones, está gerando muitas percepções interessantes e fornecendo uma visão aérea de seu comportamento que nunca vimos antes."
Essa pesquisa destaca como as mudanças ambientais podem introduzir novos encontros entre espécies, desafiando as espécies do Ártico a se adaptarem.
"Nossas observações fornecem evidências claras de que os narvais perseguem peixes e usam suas presas para interagir diretamente com eles e influenciar seu comportamento", disse O'Corry-Crowe. "Algumas das interações que vimos pareciam ser de natureza competitiva, com uma baleia bloqueando ou tentando bloquear o acesso de outra baleia ao mesmo peixe-alvo, enquanto outras podem ter sido mais sutis, possivelmente comunicativas e até mesmo afiliativas. Nenhuma parecia ser abertamente agressiva.
Os comportamentos sociais entre as baleias, como aprender umas com as outras, também sugerem que os processos sociais podem acelerar a adaptação comportamental em resposta às mudanças no Ártico.
"Para entender como os narvais são afetados e se adaptam às mudanças no Ártico, estudos de campo usando ferramentas inovadoras e não invasivas, como drones, são essenciais para observá-los em seu ambiente natural sem perturbá-los", disse O'Corry-Crowe. "Os drones proporcionam uma visão única e em tempo real de seu comportamento, o que ajuda os cientistas a coletar dados cruciais sobre como os narvais respondem às mudanças nos padrões de gelo, disponibilidade de presas e outras mudanças ambientais. Esses estudos são fundamentais para compreender o impacto do aquecimento global sobre esses animais esquivos.
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