MADRID 1 out. (EUROPA PRESS) -
Um estudo de fósseis mostra como o impacto humano, especialmente a agricultura e a pecuária, alterou as comunidades de mamíferos de forma tão profunda quanto as extinções da Idade do Gelo.
Ossos fósseis de seis continentes revelaram como os humanos transformaram fundamentalmente as comunidades de mamíferos em todo o mundo, de acordo com uma nova pesquisa que traça 50.000 anos de história animal.
O estudo internacional, publicado na Biology Letters, mostra que, durante a última Idade do Gelo, as comunidades de mamíferos formaram padrões distintos nos continentes com base em zonas climáticas naturais e barreiras geográficas. No entanto, após o início da agricultura, há cerca de 10.000 anos, apenas algumas espécies de animais se expandiram junto com os seres humanos e romperam essas fronteiras naturais para sempre.
"O estudo mostra como a agricultura e a caça se combinaram como forças globais poderosas para reorganizar os ecossistemas, o que ainda hoje representa desafios de conservação", disse o professor associado John Alroy, da Macquarie University, coautor do estudo, em um comunicado.
Os pesquisadores compararam as listas de espécies da última Era Glacial - especificamente, a época geológica do Pleistoceno Tardio, que terminou há cerca de 11.700 anos - com as listas do Holoceno, nossa época atual, que começou no final dessa Era Glacial.
"Examinamos listas de espécies de centenas de sítios arqueológicos e paleontológicos em vários continentes, abrangendo os últimos 50.000 anos", diz o autor principal, Professor Barry Brook, biólogo de conservação da Universidade da Tasmânia.
Durante o Pleistoceno, fatores naturais, como gradientes climáticos e barreiras físicas, como cadeias de montanhas e oceanos, moldaram a composição das comunidades de grandes mamíferos. Animais de climas semelhantes tendiam a viver juntos, criando padrões continentais previsíveis.
Mas o Holoceno trouxe mudanças drásticas na distribuição das espécies, diretamente relacionadas ao desenvolvimento humano da agricultura e à domesticação de certas espécies animais.
PERTURBAÇÃO DOMÉSTICA
Ao examinar o registro arqueológico, os pesquisadores descobriram que apenas 12 espécies domesticadas, incluindo gado, ovelhas, porcos e cavalos, apareceram em cerca de metade dos locais globais estudados, alterando radicalmente a composição das comunidades animais.
"Após o início da agricultura, apenas algumas espécies de gado se espalharam com os seres humanos e romperam as fronteiras naturais, transformando as comunidades de mamíferos em todo o mundo", diz o professor Brook.
Entre os animais domesticados que tiveram um impacto considerável estão os animais de fazenda comuns.
"Todas as espécies domesticadas tiveram impacto, incluindo burros, ovelhas, cabras, porcos e cães", diz o Professor Associado Alroy. "Os grandes ungulados, como cavalos e vacas, são importantes porque monopolizam os recursos alimentares onde quer que sejam encontrados em grande número."
Embora o estudo tenha excluído as aves da análise principal devido ao seu registro fóssil irregular, o Professor Associado Alroy diz que galinhas domesticadas também foram encontradas em 29 dos mais de 350 locais, principalmente na Europa e no Oriente Médio.
Os pesquisadores desenvolveram um novo método de agrupamento computacional para mostrar que os animais domesticados ligam os sítios arqueológicos do Holoceno a milhares de quilômetros de distância. Ao mesmo tempo, muitos mamíferos selvagens foram extintos, em cada caso após a chegada dos humanos, e não durante um episódio específico de mudança climática global.
Quando os animais domesticados se dispersaram entre regiões geograficamente distantes, esses ecossistemas acabaram tendo composições semelhantes. Por exemplo, as comunidades de mamíferos da Europa e da África tornaram-se mais semelhantes depois que ambas adotaram espécies domesticadas do Oriente Médio.
ALÉM DA MEGAFAUNA
Embora o impacto humano tenha sido observado em quase todos os lugares, as extinções do Pleistoceno foram mais graves em regiões com menos histórico evolutivo entre os seres humanos e as espécies locais, como as Américas do Norte e do Sul, a Austrália, a Nova Zelândia e Madagascar.
Após o Pleistoceno, o impacto da agricultura também variou drasticamente de acordo com a região. Algumas áreas, como a Nova Guiné e o Sri Lanka, sofreram mudanças mínimas, enquanto a Europa, as Américas, a Austrália e partes da África experimentaram os níveis mais altos de rotatividade de espécies, ou seja, a maior perda e ganho de diferentes espécies animais.
Estudos anteriores sobre a extinção no final da Era do Gelo destacaram o desaparecimento da megafauna de grande porte (animais como preguiças gigantes, mamutes lanudos e marsupiais gigantes), mas este estudo mostra que o impacto humano continuou muito tempo depois do desaparecimento desses animais.
"Quando a megafauna, como os mamutes, desapareceu, esperávamos que a ausência de competição por alimentos fizesse com que as espécies selvagens sobreviventes aumentassem seu tamanho populacional, mas isso não aconteceu", diz o professor associado Alroy.
AGRUPAMENTO PARA PERSEGUIÇÃO
Usando um novo método chamado "agrupamento por perseguição", a equipe agrupou locais de fósseis com base em listas que continham espécies muito semelhantes, independentemente de sua localização geográfica.
"Os grupos de animais domésticos conectam locais a milhares de quilômetros de distância, enquanto muitos mamíferos selvagens nessas áreas desapareceram", diz o professor associado Alroy.
Normalmente, locais geograficamente próximos têm animais semelhantes devido ao clima e ao ambiente compartilhados. No entanto, o novo método revelou algo que os métodos tradicionais não perceberam: a atividade humana quebrou esse padrão ao espalhar os mesmos animais de fazenda.
O professor associado Alroy diz que esse estudo mostra que o método de agrupamento de perseguição tem o potencial de ser amplamente aplicado na pesquisa de fósseis.
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