MADRID, 15 jul. (EUROPA PRESS) -
Uma pesquisa da Universidade de Lancaster (Reino Unido), publicada na revista “Nature”, revela que os efeitos das condições meteorológicas espaciais extremas podem ser maiores do que se pensava.
O clima espacial, causado por flutuações nos campos elétricos do campo magnético terrestre e da atmosfera superior, pode afetar as tecnologias na Terra e em seus arredores de diversas maneiras. As tempestades geomagnéticas extremas constituem alguns dos casos menos frequentes, mas mais graves, de clima espacial.
Um exemplo de clima espacial são as tempestades geomagnéticas extremas, que são perturbações temporárias no plasma e no campo magnético que circundam a Terra e que provocam interrupções nas comunicações via satélite globais, interrupções generalizadas no fornecimento de energia e até mesmo influenciam a quantidade de radiação à qual astronautas e pilotos estão expostos.
Durante décadas, os cientistas acreditaram que existe um limite máximo na resposta da Terra às tempestades solares. Entende-se geralmente que as correntes elétricas na atmosfera superior da Terra atingem um limite máximo à medida que a intensidade do vento solar aumenta.
Mas agora as pesquisas sugerem que o limite máximo é uma ilusão resultante da incerteza na medição da intensidade do vento solar, já que o valor real tende a retornar à média. Se for esse o caso, isso significa que as tempestades solares poderiam ter efeitos muito mais graves sobre nossa tecnologia do que se imaginava.
Nas palavras da autora Maria Walach, da Universidade de Lancaster: “O campo magnético do nosso planeta nos protege eficazmente contra muitos efeitos do clima espacial, de modo que estes geralmente se manifestam simplesmente como falhas ou belas auroras boreais. No entanto, existem casos extremos, nos quais satélites caem inesperadamente na Terra ou perdemos as comunicações e os sinais de GPS”.
O vento solar é um fluxo constante de gases quentes que emana do Sol e que pode se intensificar durante as erupções solares. As observações sugerem que, à medida que o vento solar se intensifica, as correntes elétricas na atmosfera superior da Terra — que podem afetar satélites, comunicações e sinais de navegação — aumentam até certo ponto, mas depois, em média, se estabilizam.
A equipe afirma que esse limite aparente é simplesmente um efeito das incertezas nas medições do vento solar. Acrescentam que o problema reside no fato de que a maioria das medições do vento solar durante eventos extremos é realizada por naves espaciais no ponto de Lagrange 1, que fica um milhão de milhas mais perto do Sol do que a Terra. Portanto, é provável que o vento solar que chega à Terra seja mais fraco devido a um efeito de regressão à média. Ao calcular a média das observações de muitos eventos, parece que os ventos solares fortes não produzem correntes igualmente fortes, já que, em média, chegam à Terra ventos solares mais fracos.
A equipe encontrou evidências a partir de mais de um milhão de medições do vento solar realizadas por naves espaciais da NASA em órbita terrestre, bem próximas ao nosso planeta. A análise dessas observações revelou uma relação direta entre a intensidade do vento solar e as correntes na atmosfera superior, o que sugere que não existe um limite superior; ao contrário, a resposta da Terra continuará aumentando à medida que a intensidade do vento solar crescer, e os impactos na tecnologia também poderão se intensificar.
Walach acrescenta: “Se não há um limite máximo para a resposta do nosso planeta ao vento solar, os modelos para casos extremos devem levar isso em conta e devemos estar atentos aos efeitos do clima espacial. Felizmente, esses casos extremos são raros, mas isso também significa que dispomos de dados limitados e só o tempo dirá o que acontece em um evento tão extremo, daqueles que ocorrem uma vez a cada mil anos”.
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