JOHN HAXBY/THE UNIVERSITY OF NEBRASKA STATE MUSEUM
MADRID, 9 abr. (EUROPA PRESS) -
Os rinocerontes que proliferaram em grande parte da América do Norte há 12 milhões de anos se reuniam em enormes manadas, de acordo com um novo estudo da Universidade de Cincinnati.
Os pesquisadores estudaram isótopos de dentes de rinocerontes encontrados no que hoje é o nordeste de Nebraska. Lá, mais de 100 rinocerontes morreram em um único bebedouro e foram enterrados sob as cinzas da erupção do supervulcão Yellowstone.
Desde a descoberta de rinocerontes no Ashfall Fossil Beds State Historic Park, em Nebraska, em 1971, os pesquisadores têm se perguntado o que atraiu tantos animais para o mesmo lugar. Será que eles vieram de longe, talvez para buscar refúgio do desastre natural da erupção vulcânica com suas cinzas sufocantes?
"Descobrimos que eles não se movimentavam muito", disse o autor principal Clark Ward, um graduado, em um comunicado. "Não encontramos nenhuma evidência de migração sazonal ou de uma resposta ao desastre." O trabalho foi publicado na revista Scientific Reports.
Os pesquisadores examinaram as proporções de isótopos de estrôncio, oxigênio e carbono em dentes fósseis para rastrear os movimentos desses animais há muito extintos em diferentes paisagens. Isótopos são átomos do mesmo elemento que têm o mesmo número de prótons, mas diferentes números de nêutrons.
A grama ou as folhas consumidas pelos rinocerontes e outros animais contêm proporções de isótopos semelhantes às do solo e da rocha onde as plantas crescem, permitindo que os pesquisadores determinem onde os animais se alimentavam, às vezes com uma precisão surpreendente, dependendo da variabilidade da vegetação e da geologia.
O Teleoceras major era um rinoceronte de um chifre só, com corpo em forma de barril e pernas atarracadas, semelhantes às do hipopótamo. Como os hipopótamos, eles se alimentavam de grama. E, assim como os hipopótamos, os pesquisadores acreditam que esses rinocerontes passavam muito tempo dentro e ao redor da água. Devido ao seu grande tamanho, eles tinham poucos predadores no Mioceno, explicou Ward.
BEZERROS VULNERÁVEIS
Mas seus filhotes teriam sido vulneráveis a predadores semelhantes a hienas, chamados cães esmagadores de ossos. De fato, alguns dos espécimes encontrados no local de Nebraska mostram evidências de que os carniceiros removeram partes de suas carcaças após a morte. E rastros antigos de cães de 45 quilos foram encontrados no local.
O enorme vulcão Yellowstone entrou em erupção muitas vezes nos últimos 12 milhões de anos. As cinzas da erupção teriam facilmente percorrido 1.125 quilômetros pelo que hoje é o Nebraska, onde se acumularam como neve a uma profundidade de quase 30 centímetros em alguns lugares. Mas as cinzas sopradas pelo vento continuaram a cair no Nebraska muito depois da erupção inicial, disse Ward.
"Essas cinzas teriam coberto tudo: a grama, as folhas e a água", disse Ward. É provável que os rinocerontes não tenham sucumbido imediatamente, como os habitantes de Pompeia. Em vez disso, a morte foi muito mais lenta. Eles respiraram as cinzas. E provavelmente morreram de fome.
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