MUSEUM FÜR NATURKUNDE BERLIN
MADRID 24 jul. (EUROPA PRESS) -
Um fóssil de réptil escavado na Alemanha preenche uma lacuna crucial no registro fóssil pouco antes da extinção em massa do final do período Permiano, a mais catastrófica da história da Terra.
Datado de 255 milhões de anos atrás e descoberto na década de 1990, o fóssil oferece novas percepções sobre o início da história evolutiva dos arcossauros e foi publicado no Journal of Systematic Palaeontology.
O rift-fill de Korbach, no Permiano Superior, no norte de Hesse, representa uma localidade fóssil única, oferecendo uma janela excepcional para os ecossistemas continentais de tetrápodes de baixas paleolatitudes (20° N) pouco antes da extinção em massa do final do Permiano. Korbach é conhecido pela hiperabundância do Procynosuchus, um parente mamífero primitivo, o chamado Korbach Dachshund.
No entanto, os cientistas descreveram uma espécie até então desconhecida de réptil arcossauromorfo com base em uma única vértebra cervical bem preservada encontrada no preenchimento da fissura de Korbach. O fóssil tem características anatômicas distintas que levaram os pesquisadores a designá-lo como o holótipo de um novo gênero e espécie: Manistropheus kulicki.
"Essa descoberta é especialmente significativa porque os arqueoauromorfos do Permiano são extremamente raros, com apenas cinco espécies desse período reconhecidas anteriormente", disse o Dr. Martín Ezcurra, principal autor do estudo, em um comunicado. "O Manistropheus kulicki nos dá uma visão mais clara da diversidade desse grupo antes da extinção em massa.
A vértebra é caracterizada por um centro alongado em forma de paralelogramo e uma única depressão em forma de crescente lateralmente e perto da borda anterior da vértebra, o que também dá nome ao novo gênero (do nórdico antigo Mani, a personificação da lua na mitologia germânica, e do grego stropheus, vértebra).
Assim, o espécime apresenta semelhanças com os primeiros arcossauromorfos, mas também características distintas não observadas em outros diapsídeos conhecidos do Permiano-Triássico. Uma análise filogenética completa coloca o Manistropheus kulicki na base de Archosauromorpha, sugerindo que ele foi um dos primeiros membros dessa importante linhagem de répteis.
O estudo também usou análises de diversidade morfológica para avaliar a variedade de vértebras do pescoço ao longo do tempo. Os resultados indicam que os arcossauromorfos já eram morfologicamente diversos antes da extinção e que a anatomia do pescoço se diversificou rapidamente no início do Triássico, mais rápido do que outras partes do esqueleto, de acordo com pesquisas anteriores.
Esse fóssil não apenas revela uma nova espécie, mas também apóia a ideia de que havia uma diversidade "críptica" de arcossauros no Permiano", diz o professor do Smithsonian Hans-Dieter Sues, líder das escavações da fenda de Korbach na década de 1990 e coautor do estudo.
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