MADRID 6 ago. (EUROPA PRESS) -
Os primatas evoluíram inicialmente em climas frios e sazonais há cerca de 66 milhões de anos, e não nas florestas tropicais quentes que os cientistas acreditavam anteriormente.
Pesquisadores da Universidade de Reading usaram modelos estatísticos e dados fósseis para reconstruir ambientes antigos e rastrear onde viveram os ancestrais comuns de todos os primatas modernos - o grupo de animais que inclui macacos, símios e humanos.
O estudo, publicado na revista PNAS, afirma que esses primatas primitivos provavelmente viveram na América do Norte, em um clima frio com verões quentes e invernos gelados, revertendo a hipótese de longa data da floresta tropical quente que há muito influencia a biologia evolutiva.
Jorge Avaria-Llautureo, autor principal da Universidade de Reading, disse em um comunicado: "Durante décadas, a ideia de que os primatas evoluíram em florestas tropicais quentes não foi contestada. Nossas descobertas derrubam completamente essa teoria. Acontece que os primatas não surgiram de selvas exuberantes, mas de ambientes frios e sazonais no hemisfério norte.
Entender como os primatas antigos sobreviveram à mudança climática nos ajuda a pensar em como as espécies vivas podem reagir à mudança climática e às mudanças ambientais modernas.
MOVENDO-SE PARA SOBREVIVER
Os primatas que podiam viajar para longe quando o clima local mudava rapidamente sobreviviam melhor e tinham descendentes que viviam para se tornar novas espécies.
Quando os primatas se mudaram para climas completamente diferentes e mais estáveis, eles percorreram distâncias muito maiores: cerca de 561 quilômetros em média, em comparação com apenas 137 quilômetros para aqueles que permaneceram em climas semelhantes e instáveis.
É possível que os primeiros primatas tenham sobrevivido aos invernos gelados hibernando da mesma forma que os ursos fazem hoje: diminuindo a frequência cardíaca e dormindo durante os meses mais frios para economizar energia. Alguns primatas pequenos ainda fazem isso: os lêmures-anões de Madagascar se enterram no subsolo e dormem por vários meses quando fica muito frio, protegendo-se das temperaturas gélidas sob camadas de raízes e folhas.
Os primatas só chegaram às florestas tropicais milhões de anos depois. Eles se originaram em lugares frios, depois se mudaram para climas temperados, depois para áreas secas e desérticas e, finalmente, chegaram às florestas tropicais quentes e úmidas onde os encontramos hoje. Quando as temperaturas locais ou as chuvas mudaram rapidamente em qualquer direção, os primatas foram forçados a procurar novos lares, o que contribuiu para o surgimento de novas espécies.
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