MUSEO NACIONAL DE CIENCIAS NATURALES (MNCN-CSIC)
MADRID, 18 dez. (EUROPA PRESS) -
A análise de mais de um milhão de espécies terrestres revela que, ao contrário do que se pensava, a biodiversidade ao longo dos níveis tróficos ou alimentares não está organizada como uma pirâmide com poucos predadores apoiados por muitos herbívoros, mas que a representação gráfica é mais parecida com um quadrado, de acordo com pesquisa liderada pelo Museu Nacional de Ciências Naturais (MNCN-CSIC).
Nesse estudo - publicado na revista "Proceedings of the Royal Society B" - eles também descobriram que as proporções entre presas e predadores são constantes em diferentes ecossistemas, apesar das grandes diferenças de clima, produtividade e riqueza geral de espécies.
Assim, "se apenas os tetrápodes forem considerados, aparece uma pirâmide de diversidade invertida: quase 70% das espécies são predadores, enquanto os herbívoros são minoria. Esse padrão é especialmente acentuado em répteis e anfíbios, mas os artrópodes terrestres, graças à sua enorme diversidade, achatam o padrão geral", explicou o pesquisador do MNCN que assinou o estudo, Luis F. Camacho.
Especificamente, os dados mostram que 46% são herbívoros, cerca de 43% são predadores que se alimentam de outros animais e cerca de 11% são consumidores mistos, que usam regularmente recursos vegetais e animais.
O MNCN lembrou que os livros didáticos de ecologia geralmente descrevem os ecossistemas como pirâmides: muita biomassa vegetal na base, menos herbívoros acima e ainda menos predadores no topo. Entretanto, o novo estudo confirma que a energia e a biomassa podem ter esse formato, mas o número de espécies não segue essa regra.
"O número de predadores e outros consumidores em níveis tróficos mais altos pode ser tão diverso quanto o de herbívoros. Essa organização sugere que a distribuição da diversidade entre os níveis tróficos não é diretamente ditada pela disponibilidade de energia, mas emerge de processos eco-evolutivos que atuam em grandes escalas de tempo", explicou Camacho.
Com essas descobertas, o MNCN recomendou que os modelos teóricos da estabilidade do ecossistema e das mudanças globais incorporem explicitamente os processos de seleção no nível das redes ecológicas, e não apenas no nível das espécies individuais.
POLÍTICAS QUE REMOVEM PREDADORES PODEM PIORAR OS ECOSSISTEMAS
Essa uniformidade entre presas e predadores sugere que as teias alimentares atuais teriam evoluído para estruturas mais robustas, reforçando a ideia de que os distúrbios humanos podem alterar sistematicamente as teias de interconexão entre as espécies, conforme apontado em trabalhos anteriores.
Além disso, esses distúrbios também podem levar à perda das configurações reveladas nessa análise global, razão pela qual o MNCN alertou que "políticas de conservação que eliminam espécies predadoras podem piorar a situação dos ecossistemas que estão tentando melhorar".
O MNCN até mesmo apontou que os predadores são muito mais propensos à extinção, pois sua densidade populacional é menor. No entanto, eles se igualam ou - em alguns casos - superam os herbívoros em número de espécies.
De acordo com o pesquisador do MNCN Miguel B. Araujo, "é possível que os predadores e outros consumidores se diversifiquem para compensar seu maior risco de extinção, levando a uma alta rotatividade e riqueza alimentar em longo prazo, como efeito das restrições impostas pela estrutura das redes ecológicas". Além disso, a escassez de onívoros sugere que a diversificação tende a favorecer posições mais especializadas na hierarquia trófica.
Nesse sentido, Araújo disse que "se existem restrições universais que determinam como a diversidade é distribuída ao longo das cadeias alimentares, precisamos entendê-las", pois "somente assim poderemos prever como os ecossistemas responderão quando eliminarmos espécies de determinados níveis tróficos".
Para chegar a essas conclusões, o estudo reúne informações sobre a dieta de uma amostra que representa mais de 90% dos animais terrestres descritos, incluindo praticamente todos os mamíferos, pássaros, répteis, anfíbios e mais de um milhão de artrópodes conhecidos.
Depois de compilar essas informações, os pesquisadores mapearam todas as espécies de tetrápodes terrestres nativos em uma grade global de células de um grau e associaram essas comunidades a "estruturas tróficas comunitárias" (biomas tróficos) previamente definidas com base na composição de suas guildas.
Dessa forma, a equipe analisou como as proporções de consumidores primários, mistos e de nível trófico superior - e o equilíbrio entre itens vegetais e animais nas dietas de aves e mamíferos - variam entre esses biomas tróficos e em escala global.
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