MADRID 12 jun. (EUROPA PRESS) -
Os níveis de mercúrio nos rios do mundo mais do que dobraram desde a era pré-industrial, de acordo com pesquisa da Universidade de Tulane, pioneira no campo dos rios.
O estudo, publicado na Science Advances, desenvolveu um modelo baseado em processos para simular o transporte de mercúrio nos rios e descobriu que, antes de 1850, os rios do mundo transportavam aproximadamente 390 toneladas métricas de mercúrio para os oceanos anualmente. Hoje, esse número subiu para cerca de 1.000 toneladas métricas por ano, um aumento de 150%.
Os principais fatores desse aumento são a descarga de águas residuais, a erosão do solo e a liberação de mercúrio de atividades industriais e de mineração, disse o autor principal Yanxu Zhang, professor associado de ciências ambientais e da terra da Faculdade de Ciências e Engenharia de Tulane.
"As atividades humanas alteraram o ciclo global do mercúrio em todos os seus aspectos", disse Zhang em um comunicado. "Embora estudos anteriores tenham se concentrado nas concentrações de mercúrio na atmosfera, no solo e na água do mar, eles ignoraram em grande parte os rios, uma importante via para o mercúrio que se tornou, na verdade, uma via de drenagem para águas residuais de fontes municipais e industriais."
AUMENTOS PREOCUPANTES
As descobertas têm implicações significativas para a saúde humana e da vida selvagem, pois os compostos de mercúrio são neurotoxinas potentes que podem se acumular nos peixes e representar riscos à saúde por meio do consumo. Os pesquisadores observam que os rios próximos a habitats críticos da vida selvagem, incluindo as principais rotas de migração de pássaros no Leste Asiático e na América do Norte, apresentaram aumentos preocupantes nos níveis de mercúrio.
"O estabelecimento de uma linha de base para o mercúrio ribeirinho durante a era pré-industrial pode servir como uma referência importante", disse Zhang, observando que poderia fornecer metas para acordos internacionais, como a Convenção de Minamata sobre Mercúrio, que visa reduzir a poluição global por mercúrio.
A equipe de pesquisa de Tulane criou um modelo de computador detalhado chamado MOSART-Hg para simular o transporte pré-industrial de mercúrio da terra para os oceanos por meio de sistemas fluviais. Suas descobertas coincidiram perfeitamente com as concentrações de mercúrio encontradas em amostras datadas de núcleos de sedimentos de áreas costeiras de todo o mundo, validando sua abordagem.
Os padrões regionais revelaram que os aumentos mais drásticos na poluição por mercúrio ocorreram nas Américas do Norte e do Sul, que contribuem com 41% do crescimento global do mercúrio fluvial desde 1850, seguidos pelo Sudeste Asiático (22%) e pelo Sul da Ásia (19%).
O estudo identificou a mineração de ouro artesanal e de pequena escala (ASGM) como um contribuinte particularmente significativo para a poluição por mercúrio na América do Sul, no Sudeste Asiático e em partes da África.
Na região amazônica, por exemplo, os níveis de mercúrio dispararam devido ao aumento da erosão do solo decorrente do desmatamento e da liberação de mercúrio das atividades de mineração.
"O balanço de mercúrio do rio Amazonas agora excede 200 toneladas métricas por ano, e três quartos desse valor são provenientes de atividades humanas, principalmente da ASM", disse Zhang.
As liberações industriais de mercúrio foram identificadas como o principal fator de aumento em regiões como o Leste Asiático, onde os rios da China contribuem com mais de 70% do mercúrio regional. O fluxo de mercúrio no rio Yangtze mais do que dobrou em relação aos níveis pré-industriais.
MENOS NO MEDITERRÂNEO
Entretanto, nem todas as regiões registraram aumentos. A região do Mediterrâneo apresentou níveis mais baixos de mercúrio em comparação com a época pré-industrial, o que os pesquisadores atribuem à construção de represas, como a Aswan High Dam no Rio Nilo, que retém sedimentos carregados de mercúrio.
As concentrações de mercúrio nos rios podem servir como um indicador de resposta rápida para avaliar a eficácia do gerenciamento da poluição por mercúrio, à medida que os países trabalham para reduzir as emissões de mercúrio e restaurar os ambientes poluídos, disse ele.
O estudo também envolve colaboradores internacionais da Universidade da Califórnia, em San Diego, da Universidade Florestal de Pequim, do Serviço Geológico dos EUA e da Géosciences Environnement Toulouse.
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