MADRID, 29 jul. (EUROPA PRESS) -
Um complexo de turfeiras na Bacia do Congo, conhecido por ser um importante reservatório global de carbono, é duas vezes mais antigo do que se pensava.
Uma equipe internacional de pesquisadores demonstrou que esse complexo de turfeiras tropicais, o maior do mundo, começou a se formar há cerca de 42.000 anos, mais de 20.000 anos antes do que se pensava.
A Dra. Greta Dargie, da Escola de Geografia da Universidade de Leeds, liderou o estudo. Ela disse em um comunicado: "Essas florestas de pântanos de turfa são um depósito de carbono de importância global, armazenando o equivalente a três anos de emissões globais de combustíveis fósseis. Agora sabemos que elas estão entre as turfeiras tropicais mais antigas do planeta.
A turfa é um tipo de solo que se forma em ambientes úmidos. Composta de restos de plantas mortas, ela é uma parte importante do ciclo do carbono. Embora seja bem conhecido que as florestas da Bacia do Congo armazenam uma grande quantidade de carbono na biomassa de plantas vivas, o trabalho do Dr. Dargie e de outros pesquisadores na última década mostrou que as turfeiras da Bacia do Congo armazenam uma quantidade semelhante de carbono, invisível no subsolo. Essa conquista revolucionou a compreensão científica da importância da região para o ciclo global do carbono.
O novo estudo, publicado na Environmental Research Letters, começou com equipes de cientistas vasculhando pântanos de turfa remotos e inacessíveis no Congo e na República Democrática do Congo, usando equipamentos portáteis para coletar amostras de turfa a uma profundidade de até seis metros abaixo do solo da floresta.
No laboratório, pequenas quantidades de turfa foram datadas por radiocarbono para determinar quando ela começou a se formar em cada local amostrado. Em um período de 10 anos, os cientistas coletaram e dataram mais de 50 núcleos da região central da Bacia do Congo, a partir dos quais puderam criar uma imagem do desenvolvimento das turfeiras ao longo do tempo.
Não foi apenas a grande idade das turfeiras que surpreendeu os cientistas. O professor Ifo Suspense, da Universidade de Marien Ngouabi, em Brazzaville, República do Congo, disse: "Uma das descobertas mais inesperadas de nossos novos dados é que algumas das turfeiras mais antigas da Bacia Central do Congo começaram a se formar durante períodos no passado em que, acreditamos, o clima regional era muito mais seco do que é hoje.
NÃO APENAS O CLIMA
Nossa hipótese de trabalho anterior era que a turfa começou a se formar em resposta a um clima mais úmido no início do Holoceno, cerca de 12.000 anos atrás. Mas agora sabemos que outros fatores, além do clima, devem ter tornado os solos úmidos e encharcados o suficiente para a formação da turfa. Isso levanta questões sobre como a paisagem das turfeiras e a grande quantidade de carbono que ela armazena responderão às mudanças climáticas no século XXI.
As turfeiras da Bacia do Congo fornecem recursos importantes para as comunidades locais, como peixes, carne de animais selvagens e materiais de construção. Sua localização remota as torna refúgios importantes para espécies como elefantes da floresta, crocodilos anões, gorilas das planícies e chimpanzés bonobos.
Em comparação com muitas regiões tropicais, as turfeiras congolesas foram, em grande parte, poupadas de ameaças como o desmatamento e a drenagem, embora o impulso para melhorar a subsistência local e extrair recursos como madeira e petróleo para exportação possa entrar em conflito com as metas de conservação da biodiversidade e do carbono.
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