NATIONAL INSTITUTE FOR BASIC BIOLOGY
MADRID 12 fev. (EUROPA PRESS) -
Os raros espécimes machos de uma espécie de inseto-pau, em que a reprodução depende exclusivamente das fêmeas, acasalam-se ativamente com elas, embora sejam estéreis.
Embora a maioria dos animais se reproduza sexualmente, algumas espécies dependem exclusivamente das fêmeas para a reprodução partenogenética. Mesmo nessas espécies, ocasionalmente aparecem machos raros. O fato de esses machos manterem funções reprodutivas é uma questão fundamental para compreender a evolução das estratégias reprodutivas.
Um novo estudo publicado na revista Ecology por uma equipe de pesquisa japonesa fornece informações sobre essa questão. Os pesquisadores se concentraram em machos raros de Ramulus mikado, uma espécie de inseto de vara do Japão, onde predomina a partenogênese. Sua análise do comportamento reprodutivo masculino revela novas descobertas.
Os machos raros se acasalaram ativamente com as fêmeas, assim como os machos típicos. No entanto, a análise genética confirmou que nenhum gene derivado dos machos foi transmitido aos seus descendentes. O estudo também revelou que esses machos não produzem espermatozoides funcionais, o que os torna incapazes de restabelecer a reprodução sexual na espécie.
Os resultados mostraram que os machos apresentavam características morfológicas típicas de insetos-pau e se envolviam em comportamentos de acasalamento com fêmeas da mesma espécie. Entretanto, apesar de suas tentativas de reprodução, eles eram completamente estéreis. Ao mesmo tempo, os órgãos reprodutivos femininos associados à reprodução sexual mostraram sinais de degeneração.
Um dos maiores obstáculos dessa pesquisa foi a obtenção de espécimes.
"Na verdade, nunca encontramos pessoalmente um R. mikado macho na natureza, apesar das extensas coleções de campo de insetos-pau em todo o Japão", disse o professor da Universidade de Kobe Kenji Suetsugu, um dos autores do estudo, em um comunicado. "Para superar isso, nossa equipe de pesquisa colaborou com museus e grupos de ciência cidadã e conseguiu coletar sete machos em quatro anos."
A equipe registrou seu comportamento de acasalamento e fez observações morfológicas e histológicas.
"Surpreendentemente, os raros machos desse inseto-pau perderam completamente sua função reprodutiva", disse o coautor Shingo Kaneko, da Universidade de Fukushima.
"Diferentemente das características sexuais femininas, a perda das características sexuais masculinas costuma levar muito tempo. Em muitas outras espécies, mesmo os machos raros geralmente mantêm sua capacidade reprodutiva. Nossas descobertas sugerem que o R. mikado dependeu exclusivamente da partenogênese por um período tão longo que até mesmo as mutações neutras se acumularam, resultando na perda completa das características reprodutivas masculinas."
O Dr. Tomonari Nozaki, do Instituto Nacional de Biologia Básica, acrescentou: "Este estudo mostra que a partenogênese no R. mikado se tornou irreversível. Embora a reprodução assexuada seja frequentemente considerada evolutivamente de curta duração devido à falta de recombinação genética, nossa pesquisa anterior estimou que essa espécie persistiu por centenas de milhares de anos. Como o R. mikado conseguiu sobreviver por tanto tempo? Esse continua sendo um mistério intrigante para pesquisas futuras.
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