Os icebergs são menos propensos a derreter quando se agrupam

MADRID 5 maio (EUROPA PRESS) -

No livro “Physics of Fluids”, publicado pela AIP Publishing, Kari Perry e Sarah Morris, da Universidade Estadual de Montana (Estados Unidos), analisam por que os icebergs são menos propensos a derreter quando se agrupam.

É sabido que o gelo da Terra está derretendo. À medida que os icebergs se desprendem das geleiras e derretem, a água doce do degelo se mistura com a água salgada que a rodeia. No entanto, os icebergs não existem isoladamente.

Na Groenlândia, por exemplo, os acúmulos de icebergs e gelo marinho formam o que é conhecido como melanges. Determinar como essas massas de gelo são afetadas pela água do degelo de suas vizinhas é fundamental para compreender e, em última instância, reduzir a perda global de gelo.

No livro Physics of Fluids, as especialistas utilizaram pares de cilindros de gelo para estudar como a água do degelo de uma estrutura de gelo altera o degelo de outra.

“A água do degelo dos icebergs pode transportar água doce para outras zonas do oceano, além de redistribuir calor, sal e nutrientes”, explica Morris. “Precisamos saber como esses elementos se movem para poder prever as mudanças no ecossistema.”

Utilizando as instalações de reboque da Universidade Estadual de Montana, Perry realizou uma série de experimentos nos quais rebocou duas peças cilíndricas de gelo através de um tanque de água, observando como elas derretiam durante o trajeto.

Ele modificou sistematicamente a distância entre elas para compreender seus efeitos e empregou uma combinação de técnicas de imagem para medir como as formas e as taxas de fusão dos cilindros de gelo mudavam ao longo do tempo.

Embora o cilindro situado a montante se comportasse praticamente da mesma forma que se estivesse sozinho, a distância entre os dois determinou a forma final que o pedaço de gelo situado a jusante assumiu.

“Se estiverem muito próximos um do outro, a face frontal do cilindro a jusante ficará protegida do fluxo de entrada mais quente”, comenta Morris. “A forma final que ele assumirá terá uma proporção muito diferente daquela que teria se estivesse sozinho.”

A curta distância, a água fria do degelo proveniente do rastro do cilindro a montante fica presa entre este e seu vizinho, atuando como isolante para o cilindro a jusante. À medida que a distância aumenta, o cilindro a jusante experimenta menor proteção até que, finalmente, ambos deixam de perceber a influência um do outro.

Embora os rastros acoplados atrás de cilindros sólidos já sejam bem compreendidos, a interação entre o gelo e a água circundante torna esse processo complexo; a forma dos pedaços de gelo afeta o fluxo, mas o fluxo afeta a forma dos pedaços de gelo. Esses efeitos ficarão ainda mais evidentes quando os pesquisadores ampliarem suas descobertas para escalas maiores.

“Isso ganha verdadeira importância quando começamos a falar de fenômenos como as misturas de gelo, onde há muitos corpos de gelo próximos uns dos outros que, inevitavelmente, afetarão as taxas de fusão uns dos outros”, conclui Morris.

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