MADRID 5 jan. (EUROPA PRESS) -
Um grupo de cientistas da Universidade de Viena (Áustria) e da Universidade de Tartu (Estônia) reconstruiu, pela primeira vez, genomas antigos de betaherpesvírus humano 6A e 6B (HHV-6A/B) a partir de restos humanos arqueológicos com mais de dois milênios de idade, confirmando que esses vírus evoluíram com e dentro dos seres humanos desde, pelo menos, a Idade do Ferro.
As descobertas, publicadas na Science Advances, traçam a longa história da integração do HHV-6 nos cromossomos humanos e sugerem que o HHV-6A perdeu essa capacidade em um estágio inicial.
O HHV-6B infecta aproximadamente 90% das crianças antes dos dois anos de idade e é mais conhecido como a causa da roséola infantil (sexta doença), a principal causa de convulsões febris em crianças pequenas. Juntamente com seu parente próximo, o HHV-6A, ele pertence a um grupo de herpesvírus humanos amplamente distribuídos que geralmente estabelecem infecções latentes por toda a vida após uma doença inicial leve na primeira infância.
O que os torna excepcionais é sua capacidade de se integrar aos cromossomos humanos, um recurso que permite que o vírus permaneça latente e, em casos raros, seja herdado como parte do genoma do hospedeiro. Essas cópias virais herdadas ocorrem em aproximadamente um por cento das pessoas atualmente. Embora estudos anteriores tenham levantado a hipótese de que essas integrações fossem antigas, os novos dados desse estudo fornecem a primeira evidência genômica direta.
RECUPERANDO O DNA VIRAL DO PASSADO DISTANTE
Assim, uma equipe internacional de pesquisa liderada pela Universidade de Viena e pela Universidade de Tartu (Estônia), em colaboração com a Universidade de Cambridge e a University College London (Reino Unido), examinou cerca de 4.000 amostras de esqueletos humanos de sítios arqueológicos em toda a Europa. Onze genomas virais antigos foram identificados e reconstruídos, o mais antigo de uma menina da Idade do Ferro na Itália (1100-600 a.C.).
Os demais indivíduos abrangeram uma ampla faixa geográfica e temporal: ambos os tipos de HHV foram encontrados na Inglaterra medieval, na Bélgica e na Estônia, enquanto o HHV-6B também apareceu em amostras da Itália e do início da Rússia histórica. Vários dos indivíduos ingleses eram portadores de formas hereditárias do HHV-6B, tornando-os os primeiros portadores conhecidos de herpesvírus humanos integrados cromossomicamente. O local belga de Sint-Truiden produziu o maior número de casos, com ambas as espécies virais circulando na mesma população.
"Embora o HHV-6 infecte quase 90% da população humana em algum momento de suas vidas, apenas cerca de 1% carrega o vírus, herdado de seus pais, em todas as células de seus corpos. É esse 1% dos casos que temos maior probabilidade de identificar por meio do DNA antigo, o que torna a busca por sequências virais consideravelmente mais difícil", explica a pesquisadora principal do estudo, Meriam Guellil, do Departamento de Antropologia Evolutiva da Universidade de Viena.
"Com base em nossos dados, a evolução dos vírus pode agora ser rastreada por mais de 2.500 anos em toda a Europa, usando genomas dos séculos VIII e VI a.C. até os dias atuais", acrescentou ela.
INTEGRAÇÕES ANTIGAS, CONSEQUÊNCIAS DURADOURAS
Os genomas recuperados permitiram que os pesquisadores determinassem em que parte dos cromossomos os vírus haviam se integrado. As comparações com dados modernos revelaram que algumas integrações ocorreram há muito tempo e foram transmitidas através das gerações por milênios. Uma das duas espécies virais (HHV-6A) parece ter perdido sua capacidade de se integrar ao DNA humano ao longo do tempo, o que evidencia que esses vírus evoluíram de forma diferente durante a coexistência com seus hospedeiros humanos.
"A presença de uma cópia do vírus HHV6B no genoma foi associada à angina de peito e a doenças cardíacas", diz Charlotte Houldcroft (Departamento de Genética, Universidade de Cambridge). "Sabemos que essas formas hereditárias dos vírus HHV6A e B são mais comuns no Reino Unido atualmente do que no resto da Europa, e essa é a primeira evidência de portadores antigos da Grã-Bretanha", acrescentou.
UM NOVO CAPÍTULO NA EVOLUÇÃO DO VÍRUS-HOSPEDEIRO
A descoberta desses genomas antigos do HHV-6 fornece a primeira evidência de tempo da co-evolução de longo prazo desse vírus com os seres humanos no nível genômico. Ela também demonstra como o DNA antigo pode revelar a evolução de longo prazo de doenças infecciosas, desde infecções infantis de curta duração até sequências virais que se tornaram parte do genoma humano.
Descobertos apenas na década de 1980, os genomas do HHV-6A e do HHV-6B agora datam da Idade do Ferro, fornecendo evidências genômicas diretas de uma história antiga compartilhada entre vírus e humanos. "Os dados genéticos modernos sugerem que o HHV-6 pode ter evoluído com os seres humanos desde a nossa migração para fora da África. Esses genomas antigos fornecem agora a primeira evidência concreta de sua presença no passado distante da humanidade", conclui.
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