MADRID 13 maio (EUROPA PRESS) -
Os flamingos, aparentemente gentis, usam suas pernas, cabeças e bicos para criar uma tempestade de tornados ou vórtices na água para concentrar e engolir suas presas com eficiência.
Por meio de estudos com flamingos chilenos no zoológico de Nashville e da análise de modelos impressos em 3D de suas pernas e bicos em forma de L, os pesquisadores documentaram como essas aves obtêm seu alimento.
"Os flamingos são, na verdade, predadores; eles procuram ativamente animais que se movem na água, e o problema que enfrentam é como se concentrar, reunir e alimentá-los", explicou em um comunicado Victor Ortega Jimenez, professor assistente de biologia integrativa da Universidade da Califórnia, Berkeley, especializado em biomecânica. "Pense nas aranhas, que fazem teias para capturar insetos. Os flamingos usam vórtices para capturar animais, como a artêmia.
Ortega Jiménez e seus colaboradores do Instituto de Tecnologia da Geórgia, em Atlanta; da Universidade Estadual de Kennesaw, em Marietta, Geórgia (KSU-Marietta); e do Zoológico de Nashville publicaram suas descobertas esta semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Os pesquisadores descobriram que os flamingos usam suas patas flexíveis e com membranas para agitar os sedimentos do fundo e impulsioná-los em espirais, que eles então puxam para a superfície movendo a cabeça para cima como pequenos tornados. Enquanto isso, as cabeças dos pássaros permanecem de cabeça para baixo dentro do vórtice aquático, enquanto seus bicos angulados tagarelam para criar vórtices menores que direcionam sedimentos e alimentos para suas bocas, onde são filtrados.
O bico do flamingo tem a peculiaridade de ser achatado na extremidade dianteira, de modo que, quando a cabeça da ave está de cabeça para baixo na água, a parte achatada fica paralela ao fundo. Isso permite que ele empregue outra técnica chamada skimming. Isso envolve o uso de seu longo pescoço em forma de S para impulsionar a cabeça para frente enquanto bate o bico rapidamente, criando vórtices semelhantes a lâminas (vórtices de von Kármán) que prendem a presa.
NÃO É UM ANIMAL PASSIVO
Esse conjunto de comportamentos de alimentação ativa desmente a reputação do flamingo como um animal passivo, que se alimenta de filtros, disse Ortega Jiménez.
"Parece que eles filtram apenas partículas passivas, mas não, na verdade eles capturam animais em movimento", disse ele.
Os princípios que ele descobriu podem ser usados para projetar melhores sistemas para concentrar e absorver partículas minúsculas, como microplásticos, da água; melhores filtros autolimpantes baseados na vibração; ou robôs que, como os flamingos, podem andar e correr na lama.
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