MADRID 3 out. (EUROPA PRESS) -
Os elefantes asiáticos são capazes de reconhecer quando estão sendo observados, e não apenas diretamente, mas também por meio de uma combinação de sinais para reconhecer a atenção visual humana.
Com suas enormes orelhas e longas trombas, não é difícil acreditar que os elefantes tendem a se basear em sinais acústicos e olfativos para se comunicar.
Eles também usam gestos e exibições visuais para se comunicar, mas seu grau de precisão é incerto. As pesquisas sobre comunicação visual têm se concentrado principalmente em espécies com visão predominantemente visual, como os primatas não humanos.
Um estudo anterior mostrou que os elefantes da savana africana podem reconhecer a atenção visual humana com base na orientação facial e corporal de uma pessoa, mas isso ainda não havia sido investigado em seus primos asiáticos. Os elefantes asiáticos divergiram dos elefantes africanos há milhões de anos, portanto, seu comportamento e cognição diferem em alguns aspectos.
Motivados a descobrir se os elefantes asiáticos compartilham essa capacidade com os elefantes africanos, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Kyoto voltou sua atenção para os elefantes da Tailândia. As descobertas foram publicadas na Scientific Reports.
"Depois de fazer um trabalho de doutorado sobre como os elefantes constroem uma reputação, eu queria ver se os elefantes asiáticos entendem quando nós, humanos, prestamos atenção neles", disse o autor correspondente Hoi-Lam Jim em um comunicado.
A equipe de pesquisa foi a Chiang Rai, no norte da Tailândia, onde submeteu 10 elefantes fêmeas em cativeiro a uma tarefa de solicitação de alimentos. A pesquisadora executou a tarefa com o corpo em uma das quatro posições: com o rosto e o corpo voltados para o elefante, com os dois lados voltados para longe do elefante, apenas com o rosto voltado para o elefante ou apenas com o corpo voltado para o elefante.
A equipe então analisou a frequência com que o elefante sinalizava para o experimentador em cada posição, incluindo sua reação quando o experimentador não estava presente.
Os pesquisadores observaram que os elefantes gesticulavam mais quando o corpo e o rosto do experimentador estavam voltados para eles, e a orientação do corpo parecia ser uma pista visual mais forte do que a orientação facial. No entanto, esse efeito dependia do fato de o rosto também estar voltado para o elefante.
NÃO RESPONDEM À MERA PRESENÇA HUMANA
"Ficamos surpresos ao descobrir que os elefantes não gesticulavam simplesmente porque uma pessoa estava presente", diz Jim. Quando não havia ninguém presente, os elefantes gesticulavam como se uma pessoa estivesse de costas para eles. Isso mostra que os elefantes são sensíveis à orientação corporal, mas não respondem à mera presença humana.
Essas descobertas sugerem que os elefantes asiáticos compreendem a importância da atenção visual para uma comunicação eficaz e que eles não são sensíveis apenas à orientação facial ou corporal, mas dependem de uma combinação de pistas para reconhecer a atenção visual humana.
Ao revelar mais sobre a inteligência dos elefantes, como ela se compara entre as espécies e como as habilidades complexas evoluem nos animais, este estudo aprofunda nossa compreensão da cognição dos elefantes e contribui para uma pesquisa mais ampla sobre a atenção visual nos animais. No futuro, a equipe de pesquisa planeja se concentrar em outros aspectos da cognição do elefante asiático, como cooperação, prosocialidade e gratificação atrasada.
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