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MADRID, 9 set. (EUROPA PRESS) -
Os elefantes asiáticos são capazes de controlar seus impulsos e escolher uma linha de ação mais racional, de acordo com um estudo do Hunter College, de Nova York (Estados Unidos), publicado na revista “PLOS One”.
O controle inibitório, ou seja, a capacidade de resistir a um impulso em favor de um comportamento mais eficaz, é fundamental para a tomada de decisões e a flexibilidade cognitiva em humanos e outros animais. Essa característica já foi comprovada em diversas espécies de aves e mamíferos, frequentemente por meio de um teste de desvio no qual os indivíduos devem ignorar um caminho óbvio, mas ineficaz, para alcançar uma recompensa e optar por uma rota indireta. Neste estudo, os pesquisadores documentam a primeira demonstração desse tipo com elefantes.
Dezesseis elefantes asiáticos foram submetidos a testes no Instituto Nacional do Elefante, na Tailândia. Ao lhes apresentar uma caixa transparente com pequenos orifícios pelos quais podiam ver e cheirar a fruta em seu interior, os elefantes resistiram à tentação de tentar alcançar a comida diretamente e, em vez disso, utilizaram uma abertura lateral da caixa, exatamente como lhes havia sido ensinado anteriormente. Quando a caixa foi girada, os elefantes inicialmente sucumbiram ao impulso de alcançar a abertura em sua posição anterior, mas rapidamente corrigiram seu comportamento. Esse ajuste foi mais lento nos indivíduos mais velhos, o que poderia ser explicado pelo declínio cognitivo associado à idade, embora os pesquisadores apontem que serão necessários mais estudos para confirmar isso.
De modo geral, esses estudos demonstram a capacidade dos elefantes de resistir a ações impulsivas, porém ineficazes, optando, em vez disso, por comportamentos indiretos e eficazes, mesmo quando isso implica modificar uma abordagem anteriormente eficaz. Os autores apontam que esse controle inibitório pode ser fundamental para a reconhecida capacidade de resolução de problemas e socialização dos elefantes. Compreender como os elefantes respondem às barreiras também pode contribuir para o desenvolvimento de estratégias de mitigação mais eficazes para evitar conflitos entre humanos e elefantes.
Os autores acrescentam: “Descobrimos que, quando os elefantes se deparavam com uma situação em que precisavam reprimir um comportamento impulsivo —seja o impulso de alcançar diretamente uma recompensa alimentar atrás de uma barreira transparente e perfurada, seja o impulso de continuar utilizando uma técnica que antes lhes era eficaz (mas que já não era)—, geralmente conseguiam reprimi-lo. Essa capacidade poderia ser importante para as interações sociais dos elefantes ou para outros aspectos da cognição, como a resolução de problemas”.
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