MADRID, 10 set. (EUROPA PRESS) -
Os episódios de calor extremo também se tornaram mais frequentes nos meses que antecedem e sucedem o verão, segundo especialistas da Escola de Clima da Columbia (Estados Unidos).
Conforme publicado na revista “AGU Advances”, o momento em que o calor chega é crucial. O calor extremo afeta mais o corpo quando chega antes que as pessoas tenham se aclimatado à estação, ou depois de já terem tido que suportar meses de calor intenso. Além disso, as comunidades têm mais dificuldade em se preparar, já que os centros de climatização e os alertas de calor se baseiam no calendário do verão.
Em alguns lugares, observa-se uma maior expansão do calor extremo durante a primavera, antes do início da tradicional temporada de calor. Em outros, a estação quente se estende muito mais rapidamente até o outono”, informa Catherine Ivanovich, autora principal do novo estudo, publicado na revista AGU Advances. Ivanovich é climatologista do Instituto Goddard de Estudos Espaciais (GISS) da NASA, afiliado à Escola de Clima da Columbia.
As pesquisas sobre o aquecimento sazonal têm se concentrado principalmente nas temperaturas médias e nas mudanças na cronologia das estações. Por exemplo, as condições climáticas de verão nas regiões de latitudes médias se prolongaram aproximadamente seis dias por década desde 1990. Poucas pesquisas, se é que houve alguma, foram realizadas sobre a cronologia dos episódios de calor extremo, que podem não coincidir com a média sazonal.
Ivanovich e seus colaboradores, entre os quais Benjamin Cook, também cientista climático do GISS, e Sonali Shukla McDermid, da Universidade de Nova York (Estados Unidos), esperavam que o aumento das temperaturas globais associado às mudanças climáticas facilitasse, de maneira uniforme, o ultrapassamento de limites perigosos de calor ao longo do ano. No entanto, não foi isso que eles descobriram.
Os pesquisadores contabilizaram os episódios de calor extremo nos seis continentes habitados entre 1980 e 1989, definindo “extremo” como aqueles dias com temperaturas que se situavam nos 5% superiores das temperaturas diárias. Eles realizaram essa análise duas vezes: uma vez utilizando leituras de termômetros padrão, uma medida do calor seco, e outra vez utilizando a temperatura do bulbo úmido e do globo, uma medida do calor úmido que combina umidade, radiação solar e temperatura do ar para quantificar o estresse térmico tal como é sentido pelo corpo humano.
Os autores compararam, então, os dados de referência da década de 1980 com os da década mais recente registrada, de 2015 a 2024. A análise revelou que os períodos de calor extremo se estenderam significativamente a pouco mais da metade da superfície terrestre mundial no caso do calor seco e a pouco menos da metade no caso do calor úmido. Além disso, essa expansão foi desigual, estendendo-se até a primavera em algumas regiões e até o outono em outras.
No oeste dos Estados Unidos, no leste da China, no norte da África e no leste da Europa, os episódios de calor extremo tornaram-se mais frequentes e mais intensos nos dois meses seguintes às suas temporadas de calor históricas. Na Europa Ocidental, no sul da África e no noroeste da Índia, ocorreu o contrário: o calor extremo se manifestou predominantemente nos dois meses anteriores.
A cidade de Phoenix, por exemplo, registrou 183 dias de calor extremo devido à temperatura na década de referência de 1980 e 338 na década que termina em 2024. Nenhum dos eventos da década de 1980 ocorreu após o término da estação de calor; entre 2015 e 2024, 6% deles ocorreram após o término da estação. A data média dos picos de calor seco na cidade atrasou 10 dias no ano, enquanto os picos de calor úmido anteciparam-se em 5,5 dias.
Após 113 dias consecutivos com temperaturas superiores a 38 °C em 2024, do final de setembro até meados de outubro, a cidade conseguiu igualar ou superar recordes de temperatura diária por 21 dias seguidos. O condado de Maricopa, onde fica Phoenix, registrou 608 mortes relacionadas ao calor em 2024, sendo 46% delas em julho, o mês mais quente do ano; em 2023, julho representou 64% das 645 mortes daquele ano. E no último mês de março (já após o término do período de estudo), a cidade teve nove dias com temperaturas acima de 38 °C, algo que só havia ocorrido uma vez antes em março em todo o registro histórico.
Os pesquisadores realizaram sua análise com dois conjuntos de dados — um compilado pela NASA e outro pelo Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo — para garantir que o padrão se mantivesse. Em grande parte, foi o que aconteceu.
“Existem assimetrias muito claras na forma como as temporadas de calor extremo se distribuem em diferentes partes do mundo”, destaca Ivanovich. “O calor extremo está começando a assumir um caráter distinto em muitas dessas regiões.”
Ivanovich afirma que as descobertas devem ser consideradas uma primeira linha de evidências convincentes. O calor extremo é raro por definição, e o calor extremo fora de sua estação é ainda mais raro, o que dificulta a determinação das mudanças por meios estatísticos. O próximo passo na pesquisa consiste em repetir a comparação utilizando simulações climáticas, que podem fornecer muito mais versões teóricas da realidade (e, portanto, uma amostra mais ampla de eventos extremos) sob as mesmas condições climáticas. Se os modelos coincidirem com o que as observações mostram, isso constituirá mais uma prova de que as mudanças observadas são, de fato, um novo padrão.
Quando os pesquisadores verificaram se o aquecimento global, por si só, poderia produzir esse padrão, ele explicava as mudanças no centro da estação quente, mas não a assimetria em suas extremidades. Os modelos climáticos devem ajudar a determinar as respectivas contribuições das mudanças climáticas antropogênicas e da variabilidade natural. “Não podemos confirmar qual proporção do sinal se deve às mudanças climáticas com base apenas nas observações”, indica Ivanovich, “mas, sem dúvida, essa é a principal componente da explicação”.
Quaisquer que sejam as causas, as consequências são numerosas. O calor seco prejudica mais as culturas e os ecossistemas; o calor úmido é mais perigoso para as pessoas, pois limita a capacidade do corpo de regular sua temperatura por meio da transpiração. Adaptar-se a um não é o mesmo que adaptar-se ao outro.
As mudanças na periodicidade sazonal do calor extremo também aumentam a probabilidade de que ele coincida com outros riscos sazonais: a alta temporada de incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos e a alta temporada de furacões no sudeste. Quando múltiplos riscos ocorrem ao mesmo tempo ou em rápida sucessão, “eles se tornam muito mais perigosos e têm maior impacto do que se ocorressem isoladamente”, afirma Ivanovich.
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