MADRID 22 maio (EUROPA PRESS) -
A dentina, a camada interna dos dentes que transmite informações aos nervos dentro da polpa, evoluiu como tecido sensorial nos exoesqueletos blindados dos peixes antigos.
Essa é a conclusão de uma nova pesquisa da Universidade de Chicago, cujo foco é demonstrar como as partes sensíveis dentro do esmalte duro do dente evoluíram inicialmente para algo muito diferente de morder e mastigar alimentos.
Há muito tempo, os paleontólogos acreditam que os dentes evoluíram a partir das estruturas ásperas dessa armadura, mas sua finalidade não era clara. O novo estudo, publicado na Nature, confirma que essas estruturas em um peixe vertebrado primitivo do período Ordoviciano, há cerca de 465 milhões de anos, continham dentina e provavelmente ajudavam a criatura a sentir as condições da água ao redor.
A pesquisa também mostrou que as estruturas consideradas dentes em fósseis do período Cambriano (485-540 milhões de anos atrás) eram semelhantes às características da armadura de invertebrados fósseis, bem como aos órgãos sensoriais nas conchas de artrópodes modernos, como caranguejos e camarões. Essas semelhanças implicam que os órgãos sensoriais na armadura de vários animais evoluíram separadamente em vertebrados e invertebrados para ajudá-los a perceber o mundo ao seu redor.
"Quando você pensa em um animal primitivo como esse, nadando em uma armadura, ele precisa sentir o mundo. Esse era um ambiente predatório bastante intenso, e ser capaz de sentir as propriedades da água ao seu redor teria sido muito importante", disse Neil Shubin, professor de biologia e anatomia de organismos da Universidade de Chicago e principal autor do novo estudo, em um comunicado.
SENTINDO O MUNDO
"Portanto, aqui vemos que os invertebrados com armadura, como os caranguejos-ferradura, também precisam sentir o mundo e, por acaso, encontraram a mesma solução.
A Dra. Yara Haridy, uma pesquisadora de pós-doutorado do laboratório de Shubin que liderou o estudo, não estava procurando a origem dos dentes quando iniciou o projeto. Em vez disso, ela esperava responder a outra antiga questão paleontológica: qual é o vertebrado mais antigo no registro fóssil?
Haridy solicitou aos museus dos Estados Unidos espécimes fósseis do período cambriano para que pudesse escaneá-los com tomografia computadorizada, procurando pistas sobre as características dos vertebrados.
Uma dessas pistas, pelo menos nos peixes mais recentes, é a presença de dentina nas saliências da armadura externa, chamadas odontódios. Haridy coletou centenas de espécimes, alguns deles apenas fragmentos minúsculos que cabem na ponta de um palito de dente. Em seguida, ele os levou ao Argonne National Laboratory para uma sessão de escaneamento que durou a noite toda, usando a Advanced Photon Source, que capturou imagens de tomografia computadorizada dos fósseis em altíssima resolução.
Quando começaram a analisar as imagens das varreduras, uma das amostras de um fóssil cambriano chamado Anatolepis parecia apresentar as características de um peixe vertebrado. Ela tinha uma série de túbulos ou poros abaixo dos odontódios, preenchidos com material com as características químicas da dentina. Se realmente fosse um vertebrado, esse espécime teria feito o registro fóssil retroceder dezenas de milhões de anos.
"Essa teria sido a primeira estrutura semelhante a um dente em tecidos de vertebrados do Cambriano. Por isso, ficamos muito animados ao ver os indícios do que parecia ser dentina", disse Haridy.
Eles tinham que confirmar, é claro, então começaram a analisar as imagens dos outros espécimes que Haridy escaneou. Essa biblioteca de conchas e esqueletos variava de fósseis antigos a caranguejos modernos, caracóis, besouros, cracas, tubarões e arraias, bem como bagres em miniatura que Haridy criou em um aquário.
Ao comparar o possível vertebrado Anatolepis com um fóssil de artrópode conhecido do Museu Público de Milwaukee, eles perceberam que o que parecia ser os túbulos revestidos de dentina de um vertebrado se assemelhava mais aos órgãos sensoriais das carapaças de caranguejo, chamados sensillae. Isso significa que o Anatolepis, que foi considerado um vertebrado na Nature em 1996, é na verdade um antigo artrópode invertebrado. Os grandes túbulos de outro vertebrado ordoviciano chamado Eriptychius eram semelhantes em estrutura a essas sensilas, mas continham dentina.
"Isso nos mostra que os 'dentes' também podem ser sensoriais, mesmo quando não estão na boca", disse Haridy. Portanto, esses peixes têm uma armadura sensível. Esses artrópodes também têm uma armadura sensível. Isso explica a confusão com esses animais do início do Cambriano. Acreditava-se que esse era o primeiro vertebrado, mas na verdade era um artrópode.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático