MADRID 24 abr. (EUROPA PRESS) -
A nova missão EZIE (Electrojet Zeeman Imaging Explorer) da NASA fez suas primeiras medições e está prestes a revelar detalhes cruciais sobre os eletrojatos aurorais da Terra.
Essas são correntes elétricas poderosas que fluem pela atmosfera superior, onde as auroras brilham no céu. Essas informações nos ajudarão a entender melhor a conexão da Terra com o espaço e a mitigar os impactos negativos do clima espacial na sociedade, informa a NASA.
Com três CubeSats, o EZIE foi lançado em meados de março para mapear eletrojatos de auroras de perto e em detalhes pela primeira vez. Essas correntes intensas são geradas nas regiões polares norte e sul da nossa atmosfera, cerca de 105 quilômetros acima do solo, quando enormes quantidades de energia são transferidas para a atmosfera superior da Terra a partir do vento solar. O mesmo processo também pode provocar a formação de auroras coloridas (luzes do norte ou do sul) em nossos céus.
As sondas espaciais EZIE foram projetadas para mapear a força e a direção dessas correntes, estudando a emissão de moléculas de oxigênio a cerca de 16 quilômetros (10 milhas) abaixo dos eletrojatos. As moléculas de oxigênio emitem micro-ondas a uma frequência de 118 gigahertz.
Entretanto, na presença de campos magnéticos, como os criados pelos eletrojatos, essa linha de emissão é dividida por um processo chamado divisão Zeeman. Quanto mais forte o campo magnético, mais a linha de 118 GHz se divide. As polarizações, ou orientações de onda, da emissão de oxigênio revelam a direção do campo magnético.
Em 19 de março, um dos três satélites EZIE registrou com sucesso, pela primeira vez, a divisão Zeeman da linha de emissão de oxigênio de 118 GHz com seu instrumento Microwave Electrojet Magnetogram (MEM). As observações revelam a força e a direção do campo magnético responsável: nesse caso, o campo magnético da Terra próximo ao equador magnético.
Espera-se que a missão EZIE inicie as investigações científicas formais em cerca de um mês, após as verificações e calibrações finais.
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