MADRID, 10 set. (EUROPA PRESS) -
Em um estudo da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong, publicado na revista “Chem Circularity”, pesquisadores desenvolveram uma fórmula que um dia poderá ser usada para imprimir casas em 3D em Marte. A fórmula combina rochas marcianas com ingredientes terrestres: gelatina e fermento. Depois de seco e endurecido, esse material de construção “vivo” é tão resistente quanto o concreto de baixa qualidade e pode ser decomposto, reciclado e reutilizado para novas construções.
Marte é um lugar terrível para construir uma casa. Faz um frio glacial, é repleto de radiação e está praticamente no vácuo. Sem falar que os materiais de construção, mesmo para um abrigo modesto, poderiam passar meses viajando pelo espaço antes do início da construção.
“Minha inspiração veio das frutas liofilizadas, que endurecem com o tempo”, explica Jishen Qiu, engenheiro civil e autor principal da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong. A temperatura e a pressão extremamente baixas de Marte criam condições semelhantes às da liofilização. “Então, me perguntei se poderíamos aproveitar isso para criar alguns materiais.”
Para criar o material imprimível, Qiu precisava da mistura precisa de areia e cola, esta última feita com gelatina e uma levedura especializada. A equipe desenvolveu uma levedura revestida com proteínas altamente adesivas, incluindo aquelas que os mexilhões usam para se fixar nas rochas. A gelatina une os ingredientes e fornece um suporte para o crescimento celular, enquanto a areia confere massa e estrutura.
Posteriormente, a equipe testou o material em condições que simulavam as de Marte. Assim que a mistura passa pelo bico, o frio extremo e a baixa pressão a liofilizam. A água congela e se transforma diretamente de gelo em vapor, deixando para trás poros microscópicos. O resultado se assemelha a uma espuma leve e porosa.
Por enquanto, as estruturas impressas são pequenas cúpulas do tamanho de uma rolha de vinho, com cerca de 45 mm de altura e 30 mm de largura. Mas o material em si é resistente, com uma resistência à compressão de 10 a 12 megapascais, comparável à do concreto de baixa resistência.
“Esse material é resistente o suficiente para construir um prédio de um ou dois andares na Terra, cuja gravidade é três vezes maior que a de Marte”, destaca Qiu. “Portanto, provavelmente seria possível construir facilmente um prédio de vários andares em Marte com esse material.”
Muitas propostas para construir cidades extraterrestres envolvem aquecer e fundir rochas marcianas ou pó lunar para transformá-los em tijolos e vigas. Mas isso requer uma quantidade considerável de energia. O material de base biológica não apenas economiza energia térmica graças a um método de fabricação completamente diferente, mas também poderia impulsionar uma economia circular em Marte. Os colonos poderiam recuperar a levedura das estruturas desmontadas e cultivá-la em biorreatores. “Enquanto houver uma única levedura viva, é possível cultivá-la novamente”, diz Qiu.
Até agora, o material biológico só foi testado na Terra. A equipe não sabe se as leveduras podem sobreviver nas condições reais de Marte. Esse material de construção vivo ainda depende, embora em menor grau, de ingredientes terrestres, e seu sucesso dependerá dos avanços na tecnologia de foguetes. Qiu estima que uma obra de engenharia significativa in situ poderia exigir centenas de toneladas de carga proveniente da Terra.
“Eu ficaria surpreso se os materiais para a engenharia marciana do futuro não fossem tão diversos quanto os utilizados na engenharia terrestre, e a biologia certamente contribuirá para isso”, conclui Qiu.
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