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MADRID, 24 set. (EUROPA PRESS) -
De acordo com um novo estudo da Universidade Eötvös Loránd (Hungria), que compara a atividade cerebral de cães e seres humanos, ambos poderiam preferir as consoantes às vogais ao analisar a fala contínua. As descobertas, publicadas na revista “Science”, sugerem que, tanto em humanos quanto em cães, podem surgir formas semelhantes de processar a fala, sem a necessidade de possuir habilidades linguísticas semelhantes às dos humanos.
Em muitas línguas humanas, as consoantes geralmente fornecem informações mais úteis para identificar palavras do que as vogais. Os bebês humanos recorrem cada vez mais às consoantes para segmentar a fala contínua por volta de um ano de idade, afastando-se de sua maior dependência inicial das vogais acusticamente proeminentes.
No entanto, não se sabe se esse viés consonantal é específico dos humanos e se desenvolve como resultado da aquisição da linguagem, ou se também poderia surgir em outras espécies expostas à fala humana.
Segundo os pesquisadores, os cães constituem um modelo útil para investigar essas questões porque, ao contrário dos animais de laboratório, os cães de estimação são alvo de conversas diárias.
Eles são capazes de detectar mudanças em sons individuais e extrair palavras da fala humana contínua. Além disso, os cães diferem na quantidade de fala humana à qual são expostos nos primeiros anos de vida, o que permite examinar se a exposição precoce à fala molda o desenvolvimento de um viés consonantal.
Neste estudo, os pesquisadores compararam diretamente as respostas eletroencefalográficas (EEG) nos cérebros de 20 adultos e 20 cães enquanto ouviam sequências contínuas de palavras sem sentido de três sílabas.
As palavras seguiam padrões baseados em consoantes ou vogais, enquanto um terceiro conjunto não apresentava padrões consistentes. Nenhum dos sons marcava claramente o fim de uma palavra e o início de outra. Embora as vogais transmitissem maior energia acústica e, portanto, fossem mais proeminentes na percepção, o desenho do estudo permitiu aos autores verificar se humanos e cães seguiam preferencialmente padrões de palavras baseados em consoantes.
Os autores descobriram que os cães, assim como os humanos, tendem a se basear mais nas consoantes do que nas vogais para identificar os limites das palavras na fala. Como as vogais no experimento eram acusticamente mais fortes, a preferência pelas consoantes não pode ser atribuída simplesmente ao fato de ouvirem sons mais altos. Em vez disso, as consoantes poderiam ser mais úteis para detectar padrões que ajudam a dividir a fala contínua em palavras.
Esse viés também foi observado em cães expostos à voz humana tanto em estágios iniciais quanto tardios, o que sugere que uma exposição precoce e prolongada não é necessária e que a aprendizagem estatística (a capacidade de reconhecer padrões recorrentes) poderia ser suficiente para produzi-lo.
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