LUKAS BIERHOFF, KOKOLOPORI BONOBO RESEARCH PROJEC
MADRID 4 abr. (EUROPA PRESS) -
Os bonobos, nossos parentes vivos mais próximos, criam combinações complexas e significativas de chamadas semelhantes às combinações de palavras humanas.
Um novo estudo realizado por pesquisadores das Universidades de Zurique e Harvard desafia as suposições de longa data sobre o que torna a comunicação humana única e sugere quais aspectos-chave da linguagem são evolutivamente antigos.
O trabalho, publicado na Science, investigou o comportamento vocal de bonobos selvagens na Reserva Comunitária de Kokolopori, na República Democrática do Congo. Os pesquisadores usaram novos métodos derivados da linguística para mostrar pela primeira vez que, assim como a linguagem humana, a comunicação vocal dos bonobos é altamente dependente da composição.
A composicionalidade é a capacidade de combinar palavras significativas em frases cujo significado está relacionado ao significado das palavras e à maneira como elas são combinadas. Na composição mais trivial, o significado da combinação é a adição de suas partes: por exemplo, "blonde dancer" (dançarina loira) refere-se a uma pessoa que é loira e dançarina. Entretanto, em uma composição mais complexa e não trivial, uma parte da combinação modifica a outra. Por exemplo, "bad dancer" não se refere a uma pessoa ruim que também é dançarina: "bad", nesse caso, não tem um significado independente, mas complementa "dancer".
DICIONÁRIO BONOBO
Em uma primeira etapa, os pesquisadores aplicaram um método desenvolvido por linguistas para quantificar o significado das palavras humanas. "Isso nos permitiu criar uma espécie de dicionário bonobo: uma lista completa dos chamados dos bonobos e seus significados", disse Mélissa Berthet, pesquisadora de pós-doutorado do Departamento de Antropologia Evolutiva do UZH e pesquisadora principal do estudo, em um comunicado. "Isso representa um passo importante para a compreensão da comunicação em outras espécies, pois é a primeira vez que determinamos o significado dos chamados em todo o repertório vocal de um animal.
Depois de determinar o significado de vocalizações individuais de bonobos, os pesquisadores passaram a investigar combinações de chamadas, usando outra abordagem emprestada da linguística. "Com nossa abordagem, conseguimos quantificar a relação entre o significado dos chamados individuais e as combinações de chamados nos bonobos", diz Simon Townsend, professor da UZH e principal autor do estudo.
Os pesquisadores encontraram várias combinações de chamadas cujo significado estava relacionado ao significado de suas partes individuais, uma característica fundamental da composição. Além disso, algumas das combinações de chamadas apresentavam uma semelhança impressionante com as estruturas de composição não triviais mais complexas da linguagem humana. "Isso sugere que a capacidade de combinar tipos de chamadas de maneiras complexas não é tão exclusiva dos seres humanos como pensávamos", acrescenta Mélissa Berthet.
ANQUESTRA COMUM
Uma implicação importante dessa pesquisa é a possível revelação que ela faz sobre as raízes evolutivas da natureza composicional da linguagem. "Como os humanos e os bonobos tiveram um ancestral comum há cerca de 7 a 13 milhões de anos, eles compartilham muitas características ancestrais comuns, e parece que a composição é provavelmente uma delas", diz o professor de Harvard Martin Surbeck, coautor do estudo.
"Nosso estudo sugere, portanto, que nossos ancestrais já faziam uso extensivo da composição há pelo menos 7 milhões de anos, se não há mais tempo", acrescenta Simon Townsend. As descobertas também indicam que a capacidade de construir significados complexos a partir de unidades vocais menores existia muito antes do surgimento da linguagem humana, e que a comunicação vocal dos bonobos compartilha mais semelhanças com a linguagem humana do que se pensava anteriormente.
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