MADRID 25 jun. (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores do Instituto Max Planck de Comportamento Animal (MPI-AB) e da Universidade de Konstanz (ambos na Alemanha), em colaboração com cientistas da Universidade Nacional da Indonésia (Indonésia), descobriram que alguns de nossos parentes vivos mais próximos, os orangotangos, enfrentam problemas semelhantes aos dos humanos quando não dormem o suficiente e têm uma estratégia de enfrentamento muito familiar: cochilar. As descobertas são relatadas na Current Biology.
"Mover-se pelo dossel, procurar alimentos, resolver problemas, interagir socialmente - todas essas tarefas são exaustivas e cognitivamente exigentes", diz Alison Ashbury, primeira autora do estudo. "Quando um orangotango não dorme o suficiente, ele faz o que qualquer ser humano com privação de sono faria: rasteja para a cama, deita-se e tira um cochilo.
A equipe de pesquisa trabalhou na floresta tropical da Indonésia para examinar os padrões de sono de orangotangos adultos selvagens, que nunca haviam sido estudados especificamente quanto à sua capacidade de resolver problemas de sono. Isso abriu uma nova perspectiva para a compreensão de como o sono evoluiu nos grandes macacos e em nossos ancestrais humanos. Os cientistas coletaram dados de 53 orangotangos adultos durante 14 anos na Suaq Balimbing Monitoring Station, em Sumatra, registrando um total de 455 dias e noites de comportamento dos orangotangos.
No entanto, o rastreamento do sono na natureza apresentou desafios logísticos para os observadores humanos. Como nós, os orangotangos selvagens dormem em camas, conhecidas como "ninhos", que lhes proporcionam um local seguro para descansar. Todas as noites, um orangotango adulto se instala no alto do dossel da floresta tropical. Lá, ele passa cerca de dez minutos construindo um ninho: dobrando, quebrando e entrelaçando galhos de árvores para criar uma plataforma sólida, com um colchão de folhas e um travesseiro para maior conforto. As mães compartilham os ninhos com os filhotes que estão amamentando, mas, fora isso, com poucas exceções, os orangotangos adultos dormem sozinhos. Ao amanhecer, eles deixam seus ninhos para começar o dia.
"De nossa perspectiva no solo, geralmente não conseguimos ver os orangotangos em seus ninhos noturnos, mas podemos ouvi-los se movimentando e se acomodando", diz Caroline Schuppli, principal autora do estudo e líder do grupo no MPI-AB. "Eventualmente, o ambiente fica silencioso e o oposto acontece pela manhã.
Foi esse período de silêncio que os pesquisadores chamaram de "período de sono" e usaram como indicador de sono. Eles descobriram que os períodos de sono dos orangotangos duravam, em média, quase 13 horas. No artigo, a equipe citou trabalhos anteriores com orangotangos em cativeiro e babuínos selvagens que mostraram fortes correlações entre o período de sono e o tempo real de sono. Isso sugere que, embora a equipe não tenha conseguido medir diretamente o sono desses orangotangos selvagens, o período de sono que eles conseguiram medir é um forte indicador do sono real.
Os pesquisadores também descobriram que vários fatores estavam associados a períodos mais curtos de sono noturno: dormir perto de outros orangotangos, temperaturas noturnas mais frias e viagens diárias mais longas.
"Achamos muito interessante que o simples fato de estar perto de outros orangotangos ao construir um ninho noturno estava associado a períodos mais curtos de sono", diz Ashbury, cientista do MPI-AB e da Universidade de Konstanz. "Imagine ficar acordado até tarde com seus amigos, ou seu colega de apartamento roncando tão alto pela manhã que você se levanta cedo. Acho que é algo parecido com isso. Eles priorizam a socialização em vez do sono, ou seu sono é interrompido por outros animais nas proximidades, ou até mesmo ambos."
Para entender como os orangotangos se recuperam da perda de sono, a equipe analisou como a duração dos cochilos variava em relação ao descanso da noite anterior. Eles descobriram um efeito compensatório claro: os cochilos dos orangotangos eram mais longos nos dias em que eles tinham períodos mais curtos de sono noturno e, quando dormiam, dormiam de 5 a 10 minutos a mais para cada hora a menos de sono na noite anterior.
"Para as pessoas, até mesmo um cochilo curto pode ter efeitos restauradores significativos", diz a coautora Meg Crofoot, diretora do MPI-AB e professora da Universidade de Konstanz. "É possível que esses cochilos ajudem os orangotangos a se restaurar fisiológica e cognitivamente após uma noite mal dormida, assim como acontece com os humanos."
O aninhamento durante o dia é fundamental para essa estratégia. Em comparação com os orangotangos de muitas outras populações, os orangotangos de Suaq constroem ninhos com mais frequência durante o dia. Esses ninhos são mais simples e mais rápidos de construir do que os ninhos noturnos, geralmente levando menos de dois minutos, mas ainda assim oferecem um local estável e seguro para cochilar. "Os ninhos diurnos são menos sofisticados, têm menos recursos de conforto e são construídos mais rapidamente do que os ninhos noturnos", diz Schuppli. "Mesmo assim, quando vemos um orangotango descansando em um ninho diurno, percebemos que seu corpo está relaxado e seus olhos estão fechados. Parece mesmo que eles estão dormindo.
Os pesquisadores acreditam que essas descobertas também podem estar relacionadas à cognição dos orangotangos. A população de Suaq é conhecida por seu uso de ferramentas e complexidade cultural, características que podem exigir mecanismos robustos de proteção contra a privação do sono.
"Entre todas as populações de orangotangos estudadas, os orangotangos Suaq exibem possivelmente a mais ampla gama de comportamentos cognitivamente exigentes", insiste Schuppli, diretor de pesquisa do local de pesquisa Suaq. "Isso pode estar relacionado à sua propensão relativamente alta de usar ninhos durante o dia. Ou eles precisam desses cochilos de alta qualidade para satisfazer suas necessidades cognitivas ou suas habilidades cognitivas podem surgir da frequência com que eles tiram cochilos de alta qualidade em ninhos diurnos."
Essa estratégia de cochilo também pode ser devida ao seu estilo de vida semissolitário. Enquanto os primatas em grupos coesos precisam se coordenar constantemente uns com os outros, os orangotangos são livres para cochilar quando e onde quiserem. Em 41% dos dias observados, os orangotangos tiraram pelo menos um cochilo, com duração média de 76 minutos.
Este estudo contribui para a crescente evidência de que os animais selvagens precisam encontrar um equilíbrio entre a necessidade de dormir e atender a outras demandas sociais e ecológicas. Embora os processos neurais e fisiológicos e os benefícios do sono sejam amplamente estudados em laboratório, Crofoot, que está liderando um projeto financiado pelo ERC sobre o sono na natureza, afirma: "Estudar o sono na natureza, nas condições sociais e ecológicas naturais em que ele evoluiu, é importante para ampliar nossa compreensão das origens evolutivas e das funções fundamentais do sono.
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