MADRID 29 abr. (EUROPA PRESS) -
A missão Gaia da ESA descobriu uma família incomum de estrelas, estranhamente ansiosa para deixar seu lar galáctico, algo nunca visto antes.
As estrelas da Via Láctea tendem a se formar em famílias, com estrelas semelhantes nascendo mais ou menos no mesmo lugar e mais ou menos na mesma época. Essas estrelas então se dirigem para a galáxia quando estão prontas para deixar o ninho. Embora grupos menores possam se dissipar completamente, as estrelas irmãs de grandes famílias tendem a se mover de maneira semelhante e, em grande parte, viajam juntas.
Nesse caso, Gaia capturou uma enorme família de mais de 1.000 estrelas jovens se comportando de forma estranha. Apesar de seu tamanho, a família, chamada Ophion, logo se dispersará completamente em tempo recorde, deixando apenas um ninho vazio.
"Ophion está cheio de estrelas que se dispersarão pela galáxia de forma completamente aleatória e descoordenada, o que está longe de ser o que se espera de uma família tão grande", disse Dylan Huson, da Western Washington University (WWU), principal autor do artigo sobre a descoberta, em um comunicado. "Além disso, isso ocorrerá em uma fração do tempo que normalmente levaria para uma família tão grande se dispersar. Essa é uma família estelar única que nunca vimos antes.
Para encontrar Ophion, Dylan e seus colegas desenvolveram um novo modelo para explorar o vasto e incomparável conjunto de dados espectroscópicos do Gaia e aprender mais sobre estrelas jovens e de baixa massa que estão razoavelmente próximas do Sol. Eles aplicaram esse modelo, chamado Gaia Net, às centenas de milhões de espectros estelares publicados como parte do terceiro lançamento de dados Gaia. Em seguida, restringiram sua busca a estrelas jovens com menos de 20 milhões de anos e finalmente encontraram Ophion.
"Essa é a primeira vez que é possível usar um modelo como esse para estrelas jovens, devido ao imenso volume e à alta qualidade das observações espectroscópicas necessárias para executá-lo", acrescenta Johannes Sahlmann, cientista do projeto Gaia da ESA, em um comunicado. "Ainda é muito recente a capacidade de medir de forma confiável os parâmetros de muitas estrelas jovens ao mesmo tempo. Esse tipo de observação maciça é uma das conquistas verdadeiramente sem precedentes do Gaia.
"Outro fator é como a missão Gaia está criando oportunidades para uma nova ciência colaborativa e interdisciplinar por meio de sua política de dados abertos. Vários membros da equipe de descoberta do Ophion são estudantes de graduação e pós-graduação em ciência da computação, que usaram os dados do Gaia para inovar e desenvolver novos métodos que agora oferecem novas percepções sobre as estrelas da Via Láctea."
POR QUE ELE SE COMPORTA ASSIM?
Por que Ophion está se comportando de forma tão incomum? Os cientistas estão analisando várias possibilidades. Essa família estelar está localizada a cerca de 650 anos-luz de distância, perto de outras concentrações maciças de estrelas jovens; eventos energéticos dentro e interações entre esses vizinhos colossais podem ter influenciado Ophion ao longo dos anos.
Há também indicações de que estrelas explodiram aqui no passado. Essas explosões de supernovas podem ter arrastado material para fora de Ophion e feito com que suas estrelas se movessem muito mais rápido e de forma mais errática do que antes.
"Não sabemos exatamente o que aconteceu com essa família estelar para que ela se comportasse dessa forma, pois nunca encontramos nada parecido antes. É um mistério", diz a coautora Marina Kounkel, da Universidade do Norte da Flórida.
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