MADRID 20 jun. (EUROPA PRESS) -
As águas oceânicas estão se tornando mais verdes nos polos e mais azuis em direção ao equador. Se a tendência continuar, as redes alimentares marinhas poderão ser afetadas, com possíveis repercussões para a pesca global.
Essa é a conclusão de uma análise de dados de satélite publicada na Science em 19 de junho. Essa mudança reflete as concentrações variáveis de um pigmento verde chamado clorofila, produzido pelo fitoplâncton, organismos marinhos fotossintéticos na base da cadeia alimentar oceânica.
"No oceano, o que observamos com base nas medições de satélite é que as áreas tropicais e subtropicais estão perdendo clorofila, enquanto as regiões polares (regiões de alta latitude) estão ficando mais verdes", disse o primeiro autor Haipeng Zhao, pesquisador de pós-doutorado da Duke University.
Desde a década de 1990, vários estudos documentaram o aumento do esverdeamento terrestre, em que a cobertura média global de folhas está aumentando devido ao aumento da temperatura e a outros fatores. No entanto, documentar a fotossíntese no oceano tem sido mais difícil, de acordo com a equipe. Embora as imagens de satélite possam fornecer dados sobre a produção de clorofila na superfície do oceano, o quadro é incompleto.
O estudo analisou dados de satélite coletados entre 2003 e 2022 por um instrumento da NASA que circunda a Terra a cada dois dias, medindo o comprimento de onda da luz. Os pesquisadores estavam procurando mudanças na concentração de clorofila, um indicador da biomassa de fitoplâncton. Para manter a consistência, eles se concentraram no oceano aberto e excluíram os dados das águas costeiras.
"Há mais sedimentos em suspensão nas águas costeiras, portanto as propriedades ópticas são diferentes das do oceano aberto", explicou Zhao.
MAIS CLOROFILA NOS POLOS, MENOS NOS TRÓPICOS
Os dados de satélite revelaram tendências gerais de cor, indicando que a clorofila está diminuindo nas regiões subtropicais e tropicais e aumentando em direção aos polos. Com base nessa descoberta, a equipe examinou como a concentração de clorofila muda em latitudes específicas. Para contornar o ruído de fundo e as lacunas nos dados, eles tiveram que ser criativos.
"Pegamos emprestados conceitos da economia chamados curva de Lorenz e índice de Gini, que juntos mostram como a riqueza é distribuída em uma sociedade. Então pensamos: vamos aplicá-los para ver se a proporção do oceano com a maior concentração de clorofila mudou ao longo do tempo", explicou Cassar.
Eles encontraram tendências semelhantes, mas opostas, na concentração de clorofila durante o período de duas décadas. As áreas verdes ficaram mais verdes, especialmente no hemisfério norte, enquanto as regiões azuis ficaram ainda mais azuis.
"É como se os ricos ficassem mais ricos e os pobres mais pobres", explicou Zhao.
Em seguida, a equipe examinou como os padrões observados foram afetados por diversas variáveis, incluindo a temperatura da superfície do mar, a velocidade do vento, a disponibilidade de luz e a profundidade da camada de mistura, uma medida que reflete a mistura na camada superior do oceano pelo vento, ondas e correntes superficiais. O aquecimento dos mares foi correlacionado com mudanças na concentração de clorofila, mas as outras variáveis não apresentaram associações significativas.
NÃO PODE SER ATRIBUÍDO À MUDANÇA CLIMÁTICA
Os autores advertiram que suas descobertas não podem ser atribuídas à mudança climática.
"O período de estudo foi muito curto para descartar a influência de eventos climáticos recorrentes, como o El Niño", disse Lozier. "Ter medições nas próximas décadas será importante para determinar influências além das oscilações climáticas.
Entretanto, se os deslocamentos do fitoplâncton em direção ao polo continuarem, eles poderão afetar o ciclo global do carbono. Durante a fotossíntese, o fitoplâncton age como uma esponja, absorvendo o dióxido de carbono da atmosfera. Quando esses organismos morrem e afundam no fundo do oceano, o carbono afunda com eles. A localização e a profundidade desse carbono armazenado podem influenciar o aquecimento climático.
"Se o carbono afundar mais profundamente ou em locais onde a água não ressurge por muito tempo, ele permanecerá armazenado por muito mais tempo. Por outro lado, o carbono da superfície pode retornar à atmosfera mais rapidamente, o que reduz o efeito do fitoplâncton no armazenamento de carbono", explicou Cassar.
Além disso, um declínio persistente do fitoplâncton nas regiões equatoriais poderia prejudicar a pesca, da qual muitos países de baixa e média renda, como os das ilhas do Pacífico, dependem para obter alimentos e desenvolvimento econômico, especialmente se o declínio se espalhar para as regiões costeiras, de acordo com os autores.
"O fitoplâncton está na base da cadeia alimentar marinha. Se ele diminuir, os níveis mais altos da cadeia alimentar também poderão ser afetados, o que poderia implicar em uma possível redistribuição da pesca", disse Cassar.
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