MADRID, 2 dez. (EUROPA PRESS) -
Em 2 de dezembro de 1995, o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) da Agência Espacial Europeia (ESA) e da NASA decolou para o espaço em uma missão que deveria ser de dois anos.
De seu posto avançado, a 1,5 milhão de quilômetros da Terra em direção ao Sol, o SOHO desfruta de vistas ininterruptas da nossa estrela. Ela forneceu um registro quase contínuo da atividade solar por quase três ciclos solares de onze anos.
"A engenhosidade de nossos engenheiros, operadores e cientistas, bem como a colaboração internacional, mostram que essa missão superou todas as expectativas", diz a professora Carole Mundell, diretora de ciências da ESA, observando que a SOHO superou "desafios muito difíceis para se tornar uma das missões espaciais mais longas da história".
Nicky Fox, administrador associado do Science Mission Directorate da NASA em Washington, diz que a missão SOHO "é um ótimo exemplo da incrível colaboração entre a NASA e a ESA, e parabeniza as equipes de ambas as agências por "incríveis 30 anos de colaboração".
A missão não foi isenta de drama. Dois anos e meio após o lançamento, a nave espacial sofreu um erro crítico, perdendo o controle e o contato com a Terra. Uma equipe internacional de resgate trabalhou incansavelmente por três meses para localizá-la e recuperá-la.
Então, em novembro e dezembro de 1998, os giroscópios estabilizadores da espaçonave falharam e uma nova corrida para salvar a missão começou.
Em fevereiro de 1999, um novo software permitiu que a espaçonave voasse sem a necessidade de giroscópios e, desde então, revolucionou a ciência solar.
"O SOHO foi pioneiro em novos campos da ciência solar. É um ponto de virada no estudo do clima espacial, fornecendo monitoramento em tempo real do Sol para prever tempestades solares potencialmente perigosas em direção à Terra, e seu legado continua a orientar futuras missões", diz Daniel Müller, cientista de projetos da ESA para SOHO e Solar Orbiter.
Ele observa que o SOHO "continua a produzir dados de alta qualidade diariamente e, com centenas de artigos publicados a cada ano, sua produtividade científica permanece muito alta".
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