NASA/JPL-CALTECH/R. HURT (IPAC)
MADRID 1 out. (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores liderados pela Universidade do Arizona detectaram diretamente um protoplaneta jovem chamado WISPIT 2b, inserido em um espaço anelar em um disco que circunda uma estrela jovem.
Embora os teóricos tenham considerado a provável existência de planetas em tais espaços, esta é a primeira vez que isso é observado.
O WISPIT 2b foi rotulado como um protoplaneta porque é um objeto astronômico que acumula material e se transforma em um planeta totalmente desenvolvido. Entretanto, mesmo em seu estado "proto", o WISPIT 2b é um gigante gasoso cerca de 5 vezes mais maciço que Júpiter. Esse protoplaneta maciço tem cerca de 5 milhões de anos, ou seja, é quase 1.000 vezes mais jovem que a Terra, e fica a cerca de 437 anos-luz da Terra.
De acordo com a NASA, como um planeta bebê gigante e ainda em crescimento, o WISPIT 2b é interessante para ser estudado por si só, mas sua localização nessa lacuna do disco protoplanetário é ainda mais fascinante. Os discos protoplanetários são compostos de gás e poeira que circundam estrelas jovens e servem de berço para novos planetas.
Dentro desses discos, podem se formar lacunas ou brechas na poeira e no gás, que aparecem como anéis vazios. Há muito tempo, os cientistas sugerem que esses planetas em crescimento provavelmente são responsáveis pela remoção do material dessas lacunas, empurrando e dispersando o material empoeirado do disco para fora e abrindo caminho para as lacunas nos anéis. Nosso próprio sistema solar já foi simplesmente um disco protoplanetário, e é possível que Júpiter e Saturno tenham limpado as lacunas dos anéis como esta nesse disco há muitos e muitos anos.
Mas, apesar da observação contínua de estrelas com esses discos, nunca foi encontrada nenhuma evidência direta de um planeta em crescimento em uma dessas lacunas de anel. Isto é, até agora. Conforme relatado neste artigo, a WISPIT 2b foi observada diretamente em um dos anéis ocos ao redor de sua estrela, a WISPIT 2.
Outro aspecto interessante dessa descoberta é que o WISPIT 2b parece ter se formado onde foi encontrado, e não em outro lugar ou de alguma forma movido para o espaço oco.
A WISPIT-2b foi descoberta por uma equipe liderada pelo astrônomo Laird Close, da Universidade do Arizona, e Richelle van Capelleveen, estudante de pós-graduação em astronomia no Observatório de Leiden, na Holanda. A descoberta foi publicada no Astrophysical Journal Letters.
OBSERVAÇÕES COM VÁRIOS TELESCÓPIOS
A estrela WISPIT 2 foi observada pela primeira vez usando o VLT-SPHERE (Very Large Telescope - Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), um telescópio terrestre no norte do Chile operado pelo Observatório Europeu do Sul. Nessas observações, os anéis e o espaço oco em torno dessa estrela foram observados pela primeira vez.
Após essas observações do sistema, os pesquisadores observaram o WISPIT 2 e detectaram o planeta WISPIT 2b pela primeira vez usando o sistema de óptica adaptativa extrema MagAO-X da Universidade do Arizona, um gerador de imagens de exoplanetas de alto contraste no Telescópio Magellan 2 (Clay) no Observatório Las Campanas no Chile.
Essa tecnologia acrescenta outra dimensão exclusiva a essa descoberta. O instrumento MagAO-X captura imagens diretas, portanto, ele não apenas detectou o WISPIT 2b, mas essencialmente capturou uma fotografia do protoplaneta.
A equipe usou essa tecnologia para estudar o sistema WISPIT 2 no que é chamado de luz H-alfa, ou luz hidrogênio-alfa. Esse tipo de luz visível é emitido quando o gás hidrogênio cai de um disco protoplanetário sobre planetas jovens e em crescimento. Isso pode se parecer com um anel de plasma superaquecido orbitando o planeta. Esse plasma emite a luz H-alfa que o MagAO-X foi especialmente projetado para detectar (embora seja um sinal muito fraco em comparação com a estrela brilhante próxima).
Ao observar o sistema em luz H-alfa, a equipe detectou um ponto brilhante em uma das lacunas escuras do anel no disco que circunda o WISPIT 2, que acabou sendo o planeta WISPIT 2b.
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