FENGWEI XU (PKU); ALMA PARTNERSHIP; LAURA PÉREZ
MADRID 16 maio (EUROPA PRESS) -
Observações com o conjunto de telescópios ALMA no Chile compilaram o mapa mais preciso até o momento de três regiões da Zona Molecular Central da Via Láctea.
Uma equipe internacional de pesquisadores do Instituto Kavli de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Pequim (KIAA, PKU), do Observatório Astronômico de Xangai (SHAO) e do Instituto de Astrofísica da Universidade de Colônia (UoC), juntamente com várias instituições colaboradoras, revelou mais de quinhentos núcleos densos, os locais onde as estrelas se formam. Os resultados foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics.
Detectar esses sistemas na CMZ é um desafio excepcional. Essas regiões são distantes, tênues e profundamente enterradas em espessas camadas de poeira interestelar. Para superar esses obstáculos, a equipe usou o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no deserto do Atacama, no Chile, um telescópio interferométrico que combina sinais de antenas distribuídas por vários quilômetros para obter uma resolução angular extraordinária.
"Isso nos permite resolver estruturas tão pequenas quanto mil unidades astronômicas, mesmo em distâncias CMZ de cerca de 17 bilhões de UA", disse o professor Xing Lu, pesquisador do Observatório Astronômico de Xangai e pesquisador principal do projeto de observação do ALMA.
Ao reconfigurar a matriz e observar em várias frequências, a equipe fez observações de banda dupla, capturando dois comprimentos de onda diferentes com a mesma resolução espacial. Assim como a visão humana se baseia no contraste de cores para interpretar o mundo, as imagens de banda dupla fornecem informações espectrais cruciais sobre a temperatura, as propriedades da poeira e a estrutura desses sistemas remotos.
Para sua surpresa, os pesquisadores descobriram que mais de setenta por cento dos núcleos densos pareciam significativamente mais vermelhos do que o esperado. Depois de descartar cuidadosamente o viés observacional e outras possíveis explicações, eles propuseram dois cenários principais, ambos sugerindo a presença generalizada de discos protoplanetários.
PEQUENOS PONTOS VERMELHOS
"Ficamos surpresos ao ver esses 'pequenos pontos vermelhos' atravessando as nuvens moleculares", disse em um comunicado o primeiro autor Fengwei Xu, que atualmente pesquisa no Instituto de Astrofísica da Universidade de Colônia no contexto de sua tese de doutorado. "Eles revelam a natureza oculta dos núcleos densos de formação de estrelas.
Uma possível explicação é que esses núcleos não são esferas transparentes e homogêneas, como se acreditava anteriormente. Em vez disso, eles podem conter estruturas menores e opticamente mais espessas - possivelmente discos protoplanetários - cuja autoabsorção em comprimentos de onda mais curtos causa o avermelhamento observado. "Isso desafia nossa suposição original de núcleos densos canônicos", disse o professor Ke Wang, supervisor de doutorado de Fengwei Xu no Instituto Kavli.
Outra possibilidade envolve o crescimento de grãos de poeira dentro desses sistemas. "No meio interestelar difuso, os grãos de poeira normalmente têm apenas alguns mícrons de tamanho", explicou o professor Hauyu Baobab Liu, do Departamento de Física da Universidade Nacional Sun Yat-sen, que liderou a modelagem de transferência radiativa no estudo. "No entanto, nossos modelos indicam que alguns núcleos podem conter grãos de tamanho milimétrico, que só poderiam se formar em discos protoplanetários e depois serem ejetados, talvez por erupções protoestelares.
Independentemente do cenário predominante, ambos exigem a presença de discos protoplanetários. As descobertas sugerem que mais de trezentos desses sistemas já poderiam estar se formando somente nessas três nuvens CMZ. "É empolgante o fato de estarmos detectando possíveis candidatos a discos protoplanetários no Centro Galáctico. As condições lá são muito diferentes das do nosso ambiente, e isso pode nos dar a oportunidade de estudar a formação de planetas nesse ambiente extremo", disse o professor Peter Schilke, da Universidade de Colônia, codiretor do doutorado de Fengwei Xu.
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