ESA/WEBB, NASA, CSA, J. NICHOLS
MADRID, 12 maio (EUROPA PRESS) -
O Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA capturou novos detalhes das auroras em Júpiter, o maior planeta do nosso Sistema Solar.
As luzes dançantes observadas em Júpiter são centenas de vezes mais brilhantes do que as vistas na Terra. Graças à sensibilidade avançada do Webb, os astrônomos estudaram esse fenômeno para entender melhor a magnetosfera de Júpiter.
As auroras se formam quando partículas de alta energia entram na atmosfera de um planeta perto de seus polos magnéticos e colidem com átomos de gás. As auroras de Júpiter não são apenas enormes, mas também centenas de vezes mais energéticas do que as da Terra.
Nesse caso, as auroras são causadas por tempestades solares: as partículas carregadas que caem na atmosfera superior excitam os gases e os fazem brilhar em vermelho, verde e roxo. Por outro lado, Júpiter tem uma fonte adicional de auroras: o intenso campo magnético do gigante gasoso atrai partículas carregadas de seus arredores. Isso inclui não apenas partículas carregadas do vento solar, mas também partículas lançadas no espaço por sua lua Io, conhecida por seus muitos vulcões grandes. Os vulcões de Io ejetam partículas que, surpreendentemente, escapam da gravidade da lua e orbitam ao redor de Júpiter.
Uma descarga de partículas carregadas, liberadas pelo Sol durante as tempestades solares, também atinge o planeta. O grande e poderoso campo magnético de Júpiter captura as partículas carregadas e as acelera a velocidades tremendas. Essas partículas rápidas impactam a atmosfera do planeta com altas energias, o que excita o gás e o faz brilhar.
Agora, os recursos exclusivos do Webb estão fornecendo novas percepções sobre as auroras de Júpiter. A sensibilidade do telescópio permite que os astrônomos aumentem a velocidade do obturador para capturar as características das auroras que variam rapidamente. Os novos dados foram capturados com a câmera de infravermelho próximo (NIRCam) do Webb no dia de Natal de 2023 por uma equipe de cientistas liderada por Jonathan Nichols, da Universidade de Leicester, no Reino Unido.
"Queríamos observar a rapidez com que as auroras mudam, esperando que elas aparecessem e desaparecessem muito rapidamente, talvez por um quarto de hora ou mais. Em vez disso, observamos toda a região auroral com flashes de luz, às vezes variando segundo a segundo", explicou Nichols em um comunicado.
Os dados da equipe revelaram que a emissão do íon trihidrogênio, conhecido como H3+, é muito mais variável do que se pensava anteriormente. As observações ajudarão os cientistas a entender melhor como a atmosfera superior de Júpiter se aquece e esfria.
OBSERVAÇÕES INEXPLICÁVEIS
A equipe também descobriu algumas observações inexplicáveis em seus dados.
O que tornou essas observações ainda mais especiais é que também tiramos fotos ultravioletas simultâneas com o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, acrescentou Nichols. "É interessante notar que a luz mais brilhante observada pelo Webb não tinha equivalente real nas imagens do Hubble. Isso nos deixou intrigados. Para que a combinação de brilho observada pelo Webb e pelo Hubble ocorra, precisamos de uma combinação aparentemente impossível de um grande número de partículas de energia muito baixa impactando a atmosfera como uma garoa. Ainda não entendemos como isso acontece.
A equipe agora planeja estudar essa discrepância entre os dados do Hubble e do Webb e explorar suas implicações mais amplas para a atmosfera e o ambiente espacial de Júpiter. Eles também pretendem continuar essa pesquisa com mais observações do Webb, que podem ser comparadas com dados da sonda espacial Juno da NASA para explorar melhor a causa da enigmática emissão brilhante.
Os resultados foram publicados na Nature Communications.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático