NASA/JPL-CALTECH/UNIVERSITY OF ARIZONA.
MADRID 6 ago. (EUROPA PRESS) -
Uma combinação de observações orbitais e experimentos de laboratório identificou um sulfato de ferro em Marte que pode representar um mineral completamente novo.
O enxofre é comum em Marte e se combina com outros elementos para formar minerais, especialmente sulfatos. Embora a maioria dos sulfatos seja altamente solúvel e se dissolva facilmente na Terra durante a chuva, na superfície seca de Marte esses minerais podem sobreviver por bilhões de anos e preservar pistas importantes sobre o início da história do planeta.
Cada mineral tem uma estrutura cristalina e propriedades exclusivas, incluindo os minerais comuns gesso e hematita. Os cientistas se baseiam nos dados coletados pelas sondas orbitais de Marte para identificar os minerais na superfície e obter informações sobre os antigos ambientes marcianos que permitiram sua formação.
Por quase 20 anos, os pesquisadores ficaram intrigados com sulfatos de ferro incomuns, em camadas, com uma assinatura espectral exclusiva. Agora, um estudo liderado pela Dra. Janice Bishop, pesquisadora principal do Instituto SETI e do Centro de Pesquisa Ames da NASA, identificou e caracterizou uma fase rara de hidroxissulfato férrico combinando experimentos de laboratório com observações orbitais de Marte. A descoberta foi publicada na Nature Communications.
A descoberta fornece novos insights sobre como o calor, a água e as reações químicas moldam a superfície marciana.
"Investigamos dois reservatórios de sulfato perto do vasto sistema de cânions Valles Marineris, que incluíam misteriosas bandas espectrais observadas a partir de dados orbitais, bem como sulfatos estratificados e geologia intrigante", disse Bishop em um comunicado.
O estudo incluiu uma região chamada Aram Chaos, localizada a nordeste de Valles Marineris, onde a água antiga drenava para as regiões mais baixas ao norte, e também o platô acima de Juventae Chasma, um cânion de 5 km de profundidade localizado ao norte de Valles Marineris.
A pesquisa revela que o calor, tanto da atividade vulcânica no planalto de Juventae quanto da energia geotérmica sob o Aram Chaos, pode transformar sulfatos hidratados comuns em hidroxissulfato férrico. As descobertas sugerem que partes de Marte têm sido química e termicamente ativas mais recentemente do que os cientistas pensavam, oferecendo uma nova perspectiva sobre a superfície dinâmica do planeta e seu potencial para abrigar vida.
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