MADRID 5 set. (EUROPA PRESS) -
Uma nova espécie de marsupial nativa das florestas australianas, intimamente relacionada ao canguru, mas provavelmente já extinta, foi descoberta, de acordo com um estudo realizado em coleções de museus.
Ao analisar fósseis coletados em cavernas em Nullarbor e no sudoeste da Austrália, pesquisadores da Curtin University, do Western Australian Museum e da Murdoch University descobriram uma espécie totalmente nova de bettong, bem como duas novas subespécies de woylie. A descoberta foi publicada na Zootaxa.
ENGENHEIROS DE ECOSSISTEMA
Os woylies são engenheiros do ecossistema capazes de escavar várias toneladas de solo todos os anos em busca de seus fungos favoritos. Esses parentes amigáveis do canguru, nativos da Austrália Ocidental, são os mamíferos mais realocados no país, pois são movidos como parte dos esforços de conservação para salvar essa espécie criticamente ameaçada de extinção.
O autor principal, Jake Newman-Martin, estudante de doutorado da Curtin's School of Molecular and Life Sciences, disse que a descoberta revelou pistas vitais sobre a diversidade dos woylies, também conhecidos como bettong de cauda em escova ou cangurus de cauda de rato.
"Os woylies são marsupiais criticamente ameaçados de extinção que têm sido o foco dos esforços de conservação há décadas", disse Newman-Martin em um comunicado.
Nessa nova pesquisa, nomeamos uma espécie totalmente nova com base em material fóssil e, pela primeira vez, duas novas subespécies de woylies. Infelizmente, muitos deles foram extintos antes mesmo de sabermos de sua existência.
Nossos resultados dividiram o woylie, que está em perigo crítico de extinção, em duas subespécies vivas, o que é muito importante para a conservação ao considerar iniciativas de reprodução e translocação para aumentar o tamanho e a aptidão da população.
O Dr. Kenny Travouillon, coautor e curador de Zoologia Terrestre do Western Australian Museum, explicou que os pesquisadores usaram medidas ósseas para avaliar a diversidade do woylie e o número de espécies.
Essa pesquisa confirmou várias espécies distintas e ampliou a diversidade conhecida de woylies por meio da medição de material fóssil do crânio e do corpo que não havia sido analisado em detalhes anteriormente.
O que descobrimos nessa pesquisa indica que o exame de fósseis juntamente com ferramentas genéticas pode fornecer informações significativas que podem contribuir para os esforços de conservação dessa espécie nativa criticamente ameaçada de extinção.
BETTONGIA HAOUCHARAE
O nome científico da nova espécie de Nullarbor foi descrito como Bettongia haoucharae, mas os pesquisadores trabalharão com os povos indígenas para identificar um nome colaborativo apropriado, já que "woylie" é uma palavra Noongar.
A pesquisa examinou espécimes do Western Australian Museum, do South Australian Museum, do Australian Museum, do Queensland Museum, do Museums Victoria, da Flinders University Research Collection, do Natural History Museum de Londres e do Oxford University Museum of Natural History.
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