GABRIEL DIAZ YANTEN, CC-BY 4.0
MADRID 28 ago. (EUROPA PRESS) -
Uma nova espécie de grande predador, parente do crocodilo, foi descrita a partir de um fóssil do Cretáceo notavelmente bem preservado encontrado no sul da Patagônia, Argentina.
Os restos mortais foram encontrados na Formação Chorrillo, que se formou há cerca de 70 milhões de anos. Naquela época, o sul da Patagônia era uma paisagem quente e sazonalmente úmida de planícies de inundação de água doce, lar de criaturas como dinossauros, tartarugas, sapos e vários mamíferos.
O novo fóssil descoberto nessa formação está praticamente intacto, incluindo um crânio e mandíbulas com detalhes visíveis, bem como vários ossos do corpo. Esse superpredador semelhante a um crocodilo poderia ter atingido cerca de 3,5 metros de comprimento e pesar cerca de 250 quilos, com uma mandíbula larga e poderosa e dentes grandes capazes de devorar presas grandes, provavelmente incluindo dinossauros de tamanho médio.
Os pesquisadores batizaram a espécie de Kostensuchus atrox, em homenagem ao vento patagônico conhecido na língua nativa tehuelche como Kosten e ao deus egípcio com cabeça de crocodilo conhecido como Souchos. Atrox significa "feroz" ou "duro".
O K. atrox em si não era um dinossauro, mas um crocodiliforme peirosaurídeo, um grupo extinto de répteis relacionado aos crocodilos e jacarés modernos. Essa espécie é o segundo maior predador conhecido pelos cientistas da Formação Chorrillo Maastrichtiana, no final do Cretáceo, e os pesquisadores acreditam que provavelmente era um dos maiores predadores da região.
O K. atrox também é o primeiro fóssil de crocodiliforme encontrado na Formação Chorrillo e um dos crocodiliformes peirossaurídeos mais intactos já encontrados, proporcionando aos cientistas novas percepções exclusivas sobre esses animais pré-históricos e seu ecossistema.
O estudo foi publicado na PLOS One por uma equipe liderada por Fernando Novas, do Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia".
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