10.7717/PEERJ.18960/FIG-3
MADRID 31 mar. (EUROPA PRESS) -
Um espécime quase completo de Plesiopterys wildi encontrado no sul da Alemanha fornece novas percepções sobre a diversidade e a especialização regional dos plesiossauros.
O fóssil fornece evidências cruciais sobre a diversificação desses antigos répteis marinhos durante o Jurássico Inicial. Publicado na PeerJ Life and Environment, o estudo detalha a descoberta e a análise de um espécime excepcionalmente bem preservado de Plesiopterys wildi, que oferece novas pistas sobre a evolução e a distribuição geográfica dos plesiossauros na Europa há quase 180 milhões de anos.
Descoberto na Formação Posidonienschiefer do Jurássico Inferior, o fóssil - denominado MH 7 - é um dos mais completos esqueletos articulados de plesiossauros encontrados na região. Ao contrário dos ictiossauros e seus parentes, os crocodilos marinhos, que dominam o registro fóssil dessa formação, os plesiossauros são comparativamente raros. A nova descoberta, portanto, oferece uma visão excepcional da biodiversidade desses répteis marinhos de pescoço longo.
O MH 7 representa um indivíduo subadulto, o que refina as características conhecidas dessa espécie e confirma sua validade como um táxon distinto. A análise filogenética posiciona o Plesiopterys wildi como um plesiosauroide de divergência precoce, intimamente relacionado ao Franconiasaurus brevispinus, sugerindo uma transição evolutiva gradual para criptoclídeos derivados do Jurássico Superior.
A descoberta apoia a ideia de que as espécies de plesiossauros podem ter sido regionalmente distintas nos mares epicontinentais da Europa do Jurássico Inicial, reforçando os padrões de segregação paleobiogeográfica.
"O espécime de Holzmaden nos dá uma visão sem precedentes do Plesiopterys wildi em um estágio mais maduro de desenvolvimento, o que nos permite refinar nossa compreensão dessa espécie e seu lugar na evolução dos plesiossauros", disse o autor principal Miguel Marx, da Universidade de Lund. "Isso também sugere que diferentes comunidades de plesiossauros podem ter se desenvolvido em diferentes regiões dos mares europeus durante o Jurássico Inicial.
PERÍODO PIVOTAL
As descobertas destacam o Jurássico Inicial como um período crucial para a evolução dos plesiossauros, pois as primeiras formas se diversificaram e estabeleceram a base para grupos posteriores que dominariam os ecossistemas marinhos. A presença de espécies únicas de plesiossauros em diferentes partes da Europa reforça a hipótese de que os primeiros membros desse grupo podem ter sido geograficamente restritos.
"Nossa pesquisa reforça a ideia de que os plesiossauros desenvolveram adaptações especializadas e linhagens regionais distintas muito antes do que acreditávamos", acrescentou o coautor Sven Sachs. "Isso tem implicações importantes para a compreensão de como os répteis marinhos reagiram às mudanças ambientais nos mares do Jurássico", concluiu.
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