ESA/WEBB, NASA & CSA, G. GOZALIASL, A. KOEKEMOER,
MADRID, 29 abr. (EUROPA PRESS) -
Uma equipe de astrônomos apresentou a maior amostra de grupos de galáxias já detectada, usando dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST) em uma área do céu chamada COSMOS Web.
O estudo representa um marco importante na astronomia extragaláctica, fornecendo informações sem precedentes sobre a formação e a evolução das galáxias e a estrutura em grande escala do universo.
Voltando no tempo para quando o universo era mais jovem do que a Terra é agora, as imagens abrangem o período de cerca de 12 bilhões de anos atrás a 1 bilhão de anos atrás.
O novo catálogo de imagens, a ser publicado em breve na revista Astronomy and Astrophysics, inclui cerca de 1.700 grupos de galáxias. A impressionante imagem do grupo de pesquisa de um aglomerado de galáxias a mais de 6 bilhões de anos-luz de distância será apresentada como a Imagem do Mês da Agência Espacial Europeia (ESA) a partir de 29 de abril.
"Podemos observar algumas das primeiras galáxias formadas no universo", diz Ghassem Gozaliasl, da Universidade de Aalto e chefe da equipe de detecção de aglomerados de galáxias que liderou o estudo. "Detectamos 1.678 grupos de galáxias ou protoclusters - a maior e mais profunda amostra de grupos de galáxias já detectada - com o Telescópio Espacial James Webb. Com essa amostra, podemos agora estudar a evolução das galáxias em grupos nos últimos 12 bilhões de anos de tempo cósmico.
O Telescópio Espacial James Webb começou a operar em 2022. O maior telescópio no espaço, sua maior resolução e sensibilidade permitiram que os astrônomos vissem mais longe e com mais precisão do que nunca. Como a luz viaja a uma velocidade finita, quanto mais distante estiver um objeto, mais para trás no tempo estaremos em relação à sua imagem. Ao observar galáxias muito fracas e distantes (as galáxias mais fracas nesse conjunto de dados são um bilhão de vezes mais fracas do que o olho humano pode perceber), a equipe conseguiu ter um vislumbre de como eram as galáxias no universo primitivo.
Os grupos e aglomerados de galáxias são ambientes ricos em matéria escura, gás quente e galáxias centrais maciças que geralmente abrigam buracos negros supermassivos, explica Gozaliasl. As interações complexas entre esses componentes desempenham um papel crucial na formação dos ciclos de vida das galáxias e impulsionam a evolução dos próprios grupos e aglomerados. Ao descobrir uma história mais completa dessas estruturas cósmicas, podemos entender melhor como esses processos influenciaram a formação e o crescimento das galáxias maciças e das maiores estruturas do Universo.
HISTÓRIA DA FAMÍLIA CÓSMICA
As galáxias não estão distribuídas uniformemente pelo universo. Em vez disso, elas estão agrupadas em regiões densas conectadas por filamentos e paredes, formando uma vasta estrutura conhecida como teia cósmica. Galáxias verdadeiramente isoladas são raras; a maioria reside em grupos de galáxias, geralmente contendo entre três e algumas dezenas de galáxias, ou em aglomerados de galáxias maiores, que podem incluir centenas ou até milhares de galáxias unidas pela gravidade. Nossa Via Láctea faz parte de um pequeno grupo de galáxias conhecido como Grupo Local, que inclui a galáxia de Andrômeda e dezenas de galáxias menores.
"Assim como os seres humanos, as galáxias se unem e formam famílias", explica Gozaliasl. "Os grupos e aglomerados são realmente importantes, pois neles as galáxias podem interagir e se fundir, resultando na transformação da estrutura e da morfologia galáctica. O estudo desses ambientes também nos ajuda a entender o papel da matéria escura, o feedback dos buracos negros supermassivos e a história térmica do gás quente que preenche o espaço entre as galáxias."
Como o novo catálogo inclui observações que vão de um bilhão a doze bilhões de anos atrás, os cientistas podem comparar algumas das estruturas mais antigas do Universo com outras relativamente modernas para aprender mais sobre os grupos de galáxias e sua evolução.
O estudo da história dos grupos de galáxias também pode ajudar os astrônomos a entender como as galáxias gigantes e mais brilhantes (BGGs) se formam em seus centros por meio de repetidas fusões, uma área explorada em profundidade em várias publicações recentes do Gozaliasl.
"Quando olhamos mais profundamente no universo, as galáxias têm formas mais irregulares e estão formando muitas estrelas. Mais perto de nossa época, a formação de estrelas é chamada de 'extinta': as galáxias têm estruturas mais simétricas, como galáxias elípticas ou espirais. É realmente empolgante ver como as formas mudam ao longo do tempo cósmico. Podemos começar a responder a muitas perguntas sobre o que aconteceu no universo e como as galáxias evoluíram", diz Gozaliasl.
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