MADRID 2 set. (EUROPA PRESS) -
Um novo processo para a superreciclagem de plásticos pode reduzir drasticamente, ou até mesmo evitar completamente, a trabalhosa tarefa de pré-triagem de resíduos plásticos mistos.
O processo, apresentado por químicos da Northwestern University na Nature Chemistry, usa um novo e barato catalisador à base de níquel que decompõe seletivamente os plásticos poliolefínicos, compostos de polietilenos e polipropilenos, os plásticos de uso único que dominam quase dois terços do consumo mundial de plástico. Isso significa que os usuários industriais poderiam aplicar o catalisador a grandes volumes de resíduos de poliolefina não selecionados.
Quando o catalisador decompõe as poliolefinas, os plásticos sólidos de baixo valor são transformados em óleos e ceras líquidos, que podem ser reciclados em produtos de maior valor, como lubrificantes, combustíveis e velas. Além de poder ser reutilizado, o novo catalisador também pode decompor plásticos contaminados com cloreto de polivinila (PVC), um polímero tóxico que torna os plásticos notoriamente "não recicláveis".
DECOMPOSIÇÃO SELETIVA
"Um dos maiores obstáculos na reciclagem de plásticos sempre foi a necessidade de classificar meticulosamente os resíduos plásticos por tipo", disse o autor principal Tobin Marks, da Northwestern. "Nosso novo catalisador poderia contornar essa etapa cara e trabalhosa para poliolefinas comuns, tornando a reciclagem mais eficiente, prática e economicamente viável do que as estratégias atuais."
Para seu catalisador de reciclagem de poliolefinas, a equipe da Northwestern identificou o níquel catiônico, que é sintetizado a partir de um composto de níquel abundante, barato e disponível comercialmente. Enquanto outros catalisadores baseados em nanopartículas de níquel têm vários locais de reação, a equipe projetou um catalisador molecular de local único.
O design de um único local permite que o catalisador atue como um bisturi altamente especializado, clivando preferencialmente as ligações carbono-carbono, em vez de um instrumento sem corte menos controlado que quebra indiscriminadamente toda a estrutura do plástico.
Como resultado, o catalisador permite a quebra seletiva de poliolefinas ramificadas (como o polipropileno isotático) quando misturadas com poliolefinas não ramificadas, separando-as quimicamente de forma eficaz.
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