MADRID 28 jul. (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores japoneses desenvolveram um novo plástico ecológico que se decompõe em 80% de sua massa após treze meses em profundidades de 855 metros debaixo d'água em tempo real.
Em um experimento em águas profundas, o poli(d-lactato-co-3-hidroxibutirato) (LAHB) sintetizado microbialmente se biodegradou, enquanto os plásticos convencionais, como um polilactideo (PLA) de base biológica representativo, persistiram.
Esse teste do mundo real estabelece o LAHB como um plástico biodegradável mais seguro, que apóia os esforços globais para reduzir o lixo plástico marinho, de acordo com os autores.
Apesar da crescente popularidade dos plásticos de base biológica, a poluição plástica continua sendo um dos problemas ambientais mais urgentes do mundo. De acordo com o Global Plastics Outlook (2022) da OCDE, cerca de 353 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos foram produzidas globalmente em 2019, das quais quase 1,7 milhão de toneladas métricas foram diretamente para os ecossistemas aquáticos. Grande parte desses resíduos fica presa em grandes correntes oceânicas giratórias, conhecidas como giros, formando as famosas "manchas de lixo" encontradas nos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico.
Para resolver esse problema, os pesquisadores têm procurado plásticos que possam se degradar de forma mais confiável em ambientes de águas profundas. Um candidato promissor é o poli(d-lactato-co-3-hidroxibutirato) ou LAHB, um poliéster à base de lactato biossintetizado usando Escherichia coli modificada. Até o momento, o LAHB tem demonstrado grande potencial como polímero biodegradável que se decompõe em rios e águas marinhas rasas.
Agora, em um estudo publicado na revista Polymer Degradation and Stability em 1º de outubro de 2025, pesquisadores da Universidade de Shinshu demonstraram pela primeira vez que o LAHB também pode se biodegradar em águas profundas, onde as baixas temperaturas, a alta pressão e a escassez de nutrientes dificultam muito a decomposição do plástico.
"Nosso estudo demonstra pela primeira vez que o LAHB, um poliéster microbiano à base de lactato, sofre biodegradação ativa e mineralização completa mesmo em águas profundas, onde o PLA convencional permanece completamente não degradável", explica o autor principal, Professor Seiichi Taguchi, em um comunicado.
A equipe de pesquisa imergiu dois tipos de filmes de LAHB: um com aproximadamente 6% de ácido lático (P6LAHB) e outro com 13% de ácido lático (P13LAHB), juntamente com um filme de PLA convencional para comparação. As amostras foram submersas a uma profundidade de 855 metros perto da Ilha de Hatsushima, onde as condições das águas profundas, as baixas temperaturas (3,6°C), a alta salinidade e os baixos níveis de oxigênio dissolvido dificultam a degradação microbiana do plástico.
Após 7 e 13 meses de imersão, os filmes de LAHB mostraram sinais claros de biodegradação em águas profundas. O filme P13LAHB perdeu 30,9% de seu peso aos 7 meses e mais de 82% aos 13 meses. O filme P6LAHB apresentou tendências semelhantes. Em contraste, o filme de PLA não apresentou perda de peso mensurável nem degradação visível durante o mesmo período, o que ressalta sua resistência à degradação microbiana. As superfícies dos filmes de LAHB apresentaram rachaduras e foram cobertas por biofilmes compostos de micróbios ovais e bastonetes, indicando que os microrganismos do fundo do mar estavam colonizando e decompondo o plástico de LAHB. Entretanto, o filme de PLA permaneceu completamente livre de biofilmes.
BIODEGRADABILIDADE
Para entender como o plástico se decompõe, os pesquisadores analisaram a plastisfera, a comunidade microbiana que se formou em sua superfície. Eles descobriram que diferentes grupos microbianos desempenhavam diferentes funções.
As descobertas desse estudo preenchem uma lacuna crucial em nossa compreensão de como os plásticos de base biológica se degradam em ambientes marinhos remotos. Sua biodegradabilidade demonstrada os torna uma opção promissora para a criação de materiais mais seguros e biodegradáveis.
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