NASA, ESA, CSA, STSCI, DSS,
MADRID 7 ago. (EUROPA PRESS) -
Usando o Telescópio Espacial James Webb, os astrônomos encontraram evidências sólidas de um planeta gigante orbitando uma estrela no sistema estelar mais próximo do nosso Sol.
A apenas 4 anos-luz da Terra, o sistema estelar triplo Alpha Centauri há muito tempo é um alvo atraente na busca por mundos além do nosso sistema solar.
Visível apenas do hemisfério sul da Terra, ele consiste nos binários Alfa Centauro A e Alfa Centauro B, ambas estrelas semelhantes ao Sol, e na tênue estrela anã vermelha Proxima Centauro. Alfa Centauro A é a terceira estrela mais brilhante do céu noturno. Embora haja três planetas confirmados orbitando a Proxima Centauri, a presença de outros mundos ao redor de Alfa Centauri A e Alfa Centauri B tem se mostrado difícil de confirmar.
Agora, as observações do Webb com seu Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) fornecem a evidência mais forte até o momento de um gigante gasoso orbitando Alpha Centauri A. Os resultados foram aceitos em uma série de dois artigos no The Astrophysical Journal Letters.
Se confirmados, o planeta seria o mais próximo da Terra a orbitar na zona habitável de uma estrela semelhante ao Sol. Entretanto, como o candidato a planeta é um gigante gasoso, os cientistas dizem que ele não abrigaria a vida como a conhecemos.
"Com esse sistema tão próximo de nós, qualquer exoplaneta encontrado nos ofereceria a melhor oportunidade de coletar dados sobre outros sistemas planetários além do nosso. No entanto, essas observações são incrivelmente difíceis de serem feitas, mesmo com o telescópio espacial mais poderoso do mundo, devido ao seu alto brilho, proximidade e rápida mobilidade no céu", disse Charles Beichman, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e do Instituto de Ciência de Exoplanetas da NASA, coautor principal dos novos artigos, em um comunicado.
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