MADRID, 16 abr. (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores de Oxford ajudaram a refutar a teoria popular de que a água na Terra se originou de asteroides que bombardearam sua superfície.
Na realidade, o material que formou nosso planeta era muito mais rico em hidrogênio do que se pensava anteriormente e que a origem da água em nosso planeta é "nativa".
Usando um tipo raro de meteorito, conhecido como condrito enstatite, cuja composição é análoga à da Terra primitiva (4,55 bilhões de anos atrás), eles descobriram uma fonte de hidrogênio que teria sido crucial para a formação das moléculas de água. Os resultados foram publicados na revista 'Icarus'.
Crucialmente, eles mostraram que o hidrogênio presente nesse material era intrínseco e não provinha de contaminação.
Sem o hidrogênio, o bloco de construção da água, teria sido impossível para o nosso planeta desenvolver as condições necessárias para a vida. A origem do hidrogênio e, por extensão, da água na Terra tem sido objeto de intenso debate, com muitos acreditando que o hidrogênio necessário foi transportado por asteroides do espaço sideral durante os primeiros 100 milhões de anos da Terra. No entanto, essas novas descobertas contradizem essa teoria, sugerindo, em vez disso, que a Terra tinha o hidrogênio necessário para criar água desde a sua formação.
A equipe de pesquisa analisou a composição elementar de um meteorito conhecido como LAR 12252, originalmente coletado na Antártica. Eles usaram uma técnica de análise elementar chamada espectroscopia de absorção de raios X de estrutura próxima à borda (XANES) no síncrotron Diamond Light Source.
Um estudo anterior liderado por uma equipe francesa identificou inicialmente traços de hidrogênio no meteorito, dentro de materiais orgânicos e partes não cristalinas de côndrulos (objetos esféricos de tamanho milimétrico dentro do meteorito). No entanto, o restante não foi contabilizado, o que significa que não ficou claro se o hidrogênio era nativo ou devido à contaminação terrestre.
A equipe de Oxford suspeitou que quantidades significativas de hidrogênio poderiam estar ligadas ao enxofre abundante do meteorito. Usando o síncrotron, eles projetaram um poderoso feixe de raios X na estrutura do meteorito para procurar compostos contendo enxofre.
ANÁLISE DE CHANCE
Ao examinar a amostra inicialmente, a equipe concentrou seus esforços nas partes não cristalinas dos côndrulos, onde o hidrogênio já havia sido encontrado. Entretanto, ao analisar fortuitamente o material ao redor de um desses côndrulos, composto por uma matriz de material extremamente fino (submicrométrico), a equipe descobriu que a própria matriz era incrivelmente rica em sulfeto de hidrogênio. Na verdade, a análise revelou que a quantidade de hidrogênio na matriz era cinco vezes maior do que nas seções não cristalinas.
Em contraste, em outras partes do meteorito que apresentavam rachaduras e sinais de contaminação óbvia do solo (como ferrugem), pouco ou nenhum hidrogênio foi encontrado. Isso torna altamente improvável que os compostos de sulfeto de hidrogênio detectados pela equipe sejam de origem terrestre.
Como a proto-Terra era feita de material semelhante aos condritos enstatites, isso sugere que, no momento em que o planeta em formação se tornou grande o suficiente para ser atingido por asteroides, ele teria acumulado reservas de hidrogênio suficientes para explicar a atual abundância de água na Terra.
Tom Barrett, estudante de doutorado do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Oxford, que liderou o estudo, afirma: "Considerando que a probabilidade de esse sulfeto de hidrogênio ser proveniente de contaminação terrestre é muito baixa, essa pesquisa fornece evidências vitais para apoiar a teoria de que a água na Terra é nativa, ou seja, um resultado natural da composição do nosso planeta.
O professor associado James Bryson, coautor do estudo, acrescenta em um comunicado: "Uma questão fundamental para os cientistas planetários é como a Terra adquiriu sua aparência atual. Agora acreditamos que o material que formou nosso planeta - que podemos estudar por meio desses meteoritos raros - era muito mais rico em hidrogênio do que pensávamos. Essa descoberta apoia a ideia de que a formação de água na Terra foi um processo natural, e não um acaso de asteroides hidratados que bombardearam nosso planeta após sua formação.
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