MADRID 16 set. (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores continuam a desenvolver evidências de um cometa fragmentado que se acredita ter explodido na Terra há quase 13.000 anos, neste caso, amostras minerais de depósitos de Clovis.
Esse cometa pode ter contribuído para o desaparecimento de mamutes, mastodontes e da maior parte da megafauna da época, bem como para o desaparecimento da cultura Clovis do registro arqueológico norte-americano.
Em um relatório publicado na PLOS One, James Kennett, professor emérito de Ciências da Terra da UC Santa Barbara, e seus colaboradores apresentam suas descobertas de quartzo impactado (grãos de areia deformados por pressões e temperaturas extremas) em três sítios arqueológicos clássicos da cultura Clovis nos Estados Unidos: Murray Springs, no Arizona, Blackwater Draw, no Novo México, e Arlington Canyon, nas Ilhas do Canal da Califórnia.
"Esses três sítios foram clássicos na descoberta e documentação das extinções da megafauna na América do Norte e no fim da cultura Clovis", disse Kennett.
O desaparecimento da megafauna e do tecnocomplexo Clovis do registro arqueológico coincide com o início do episódio de frio do Dryas Recente, um retorno anômalo e abrupto a condições próximas da era do gelo que persistiram por aproximadamente 1.000 anos em meio ao que era geralmente uma transição de aquecimento do Último Período Glacial.
Há várias hipóteses sobre o que pode ter desencadeado esse evento; Kennett e sua equipe propõem um cenário no qual um cometa fragmentado explodiu sobre a superfície, enviando ondas de choque e calor extremo para a Terra.
O INFERNO SE SOLTOU
"Em outras palavras, o inferno começou", disse Kennett. De acordo com a hipótese de impacto do Dryas Recente, as explosões foram responsáveis por incêndios generalizados e pela fumaça e fuligem resultantes, bem como pela poeira que bloqueou o sol, resultando em um "inverno de impacto".
O rápido derretimento das camadas de gelo pode ter contribuído para um maior resfriamento das zonas de impacto. De acordo com essa hipótese, o próprio impacto, seguido pelas condições adversas posteriores, pode ter contribuído para o desaparecimento da megafauna nas Américas do Norte e do Sul, bem como para o desaparecimento da cultura Clovis.
Nas últimas duas décadas, Kennett e outros defensores dessa hipótese coletaram evidências que a apóiam cada vez mais, incluindo uma camada de "manto negro" no sedimento de muitos locais na América do Norte e na Europa, indicativo de queimadas generalizadas.
Além disso, eles descobriram uma lista crescente de indicadores de impacto, incluindo concentrações anormalmente altas de minerais raros comuns aos cometas, como platina e irídio, e formações minerais que indicam temperaturas e pressões extremamente altas, como nanodiamantes, metais e minerais que derreteram, esfriaram e endureceram novamente, incluindo esférulas metálicas e vidro derretido.
Graças aos avanços tecnológicos, a equipe está se concentrando em outro indicador que é considerado o crème de la crème das evidências de impacto cósmico: quartzo impactado, grãos de areia que apresentam deformações devido a calor e temperatura extremos.
Em amostras de três sítios arqueológicos norte-americanos (Murray Springs, Blackwater Draw e Arlington Canyon), os pesquisadores identificaram grãos de quartzo com rachaduras reveladoras, algumas preenchidas com sílica derretida.
Eles usaram várias técnicas, incluindo microscopia eletrônica e catodoluminescência, para confirmar que os grãos de quartzo haviam sofrido impacto de temperaturas e pressões extremamente altas, muito além do que poderia ter sido obtido por vulcanismo ou atividade humana antiga.
EXPLOSÃO SEM CRATERAS
A presença de quartzo impactado é particularmente importante na ausência de crateras, a arma fumegante para evidências de impacto cósmico. Ao contrário do asteroide que exterminou os dinossauros há 65 milhões de anos e deixou uma cratera sob a península de Yucatán, as explosões de impacto (colisões cósmicas que ocorrem na superfície da Terra, como esse cometa supostamente fragmentado) deixam pouca ou nenhuma evidência na paisagem.
Usando a modelagem de hidrocódigo, a equipe modelou essas explosões de baixa altitude no solo e a variedade de impactos que poderiam dar origem aos padrões de choque nos grãos de quartzo.
"Há diferentes níveis de quartzo impactado", disse Kennett. Embora a evidência aceita de impacto cósmico seja amplamente baseada nas rachaduras paralelas no quartzo encontradas nas crateras, a variedade de direções, pressões e temperaturas que surgem em torno das explosões de impacto causariam variações nos padrões de choque no quartzo, explicou ele.
"Haverá alguns grãos que sofrerão um forte impacto e outros que sofrerão um impacto leve. Isso é o que se espera.
Juntamente com outros indicadores de impacto encontrados na mesma camada de sedimentos (tapete preto rico em carbono, nanodiamantes, esférulas de impacto) e encontrados em três sítios arqueológicos importantes, a descoberta desses grãos de quartzo impactados "apóia um impacto cósmico como um dos principais fatores que contribuíram para as extinções da megafauna e o colapso do tecnocomplexo Clovis no início do Dryas recente", de acordo com o artigo.
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