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MADRID 9 out. (Portaltic/EP) -
O Ministério Público de Nova York (Estados Unidos) acusou o TikTok de colocar em risco usuários menores de idade ao realizar testes secretos de segurança na plataforma com o recurso “Algo Refresh”, excluindo cerca de 15 milhões de usuários para usá-los como grupo de controle e verificar se tal função reduz o tempo de uso da rede social.
Essas acusações foram apresentadas como parte de uma atualização da ação judicial sobre segurança infantil movida contra a rede social de propriedade da Bytedance em 2024, quando a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, liderou uma coalizão de 14 procuradores-gerais dos Estados Unidos que entraram com ações contra a plataforma por enganar o público sobre a segurança e por prejudicar a saúde mental dos jovens, entre outras coisas, causando dependência.
Agora, a procuradora lançou novas acusações contra o TikTok, alegando que a empresa realizou um experimento secreto no qual foram incluídos usuários menores de idade para medir o tempo de uso da plataforma com base em uma função de reinicialização do algoritmo, expondo esses usuários a uma experiência menos segura sem que eles tivessem conhecimento.
Essas acusações foram formuladas com base em uma reportagem da Bloomberg Businessweek, que teve acesso a um documento confidencial do TikTok detalhando um teste algorítmico que a rede social começou a realizar em 2021, afetando cerca de 15 milhões de usuários nos Estados Unidos.
Esse teste algorítmico consistia em ocultar, para um grupo selecionado de usuários, um novo recurso de segurança chamado “Algo Refresh”, concebida como uma ferramenta para reiniciar o algoritmo de recomendações no “feed” principal, apagando o histórico de curtidas e interações e voltando a exibir conteúdo popular e geral, como se a conta tivesse acabado de ser criada pela primeira vez.
Assim, o TikTok ocultou esse recurso para 10% dos usuários norte-americanos com o objetivo de comparar seu comportamento com o dos usuários que tinham acesso à ferramenta e, com isso, verificar se a mudança reduzia o tempo de uso da rede social.
Portanto, a plataforma submeteu esse grupo de usuários a uma experiência “menos segura por design”, transformando-os em um grupo placebo para o experimento, sem informá-los nem consultar sobre a participação no teste oculto.
É assim que James detalhou o caso na ação judicial atualizada, na qual também se relaciona esse experimento com a morte por suicídio de um adolescente norte-americano que fazia parte do grupo de teste e teve acesso a conteúdo sobre automutilação e suicídio.
Em um documento judicial apresentado pelo TikTok, ao qual a Bloomberg também teve acesso, a plataforma confirmou a existência desse experimento, que “poderia envolver uma parte do tráfego da plataforma que continuou recebendo a experiência original”.
No entanto, a rede social garante que esses testes não tornam a experiência menos segura para os usuários. Além disso, explicou que, como plataforma, testa constantemente novos produtos e funcionalidades “para validar a experiência e entender como funcionam no mundo real”.
OUTROS PROCESSOS SOBRE PRIVACIDADE INFANTIL
Vale ressaltar que o TikTok já enfrentou outros processos sobre privacidade infantil nos Estados Unidos, incluindo um resolvido em agosto deste ano, na qual concordou em pagar 400 milhões de dólares para resolver um litígio relacionado à violação da Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças (COPPA), tornando-se uma das maiores indenizações financeiras em um caso relacionado a essa lei.
Nesse caso, a ação acusou a rede social de permitir a criação de contas por menores de 13 anos sem a permissão dos pais, bem como de coletar informações pessoais sobre esses menores.
Da mesma forma, o TikTok também se viu envolvido no acordo firmado pela Meta, também em agosto deste ano, para evitar a continuação do processo judicial sobre o design viciante das redes sociais, pelo qual a empresa liderada por Mark Zuckerberg concordou em pagar 18 bilhões de dólares (cerca de 15,4 bilhões de euros).
No entanto, esse acordo apresenta uma particularidade: a Meta pagará 70% do valor para repassá-lo aos estados participantes da ação judicial, com o objetivo de promover iniciativas de segurança juvenil, enquanto os 30% restantes estão vinculados à participação do YouTube e do TikTok na implementação de medidas de segurança em suas plataformas.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático