MADRID 3 jun. (EUROPA PRESS) -
Uma equipe liderada pelos Observatórios de Yunnan da Academia Chinesa de Ciências (CAS) usou a técnica de Variação do Tempo de Trânsito (TTV) pela primeira vez para descobrir uma super-Terra.
O exoplaneta, Kepler-725c, tem dez vezes a massa da Terra e se encontra na zona habitável da estrela Kepler-725, semelhante ao Sol. A descoberta foi publicada na Nature Astronomy.
Durante décadas, os astrônomos se basearam em técnicas como o método de trânsito e observações de velocidade radial (RV) para identificar planetas de baixa massa (=10 massas terrestres) dentro das zonas habitáveis de estrelas semelhantes ao Sol. Entretanto, esses corpos celestes de baixa massa geralmente têm longos períodos orbitais e geram sinais fracos de RV. Para agravar esse desafio, o requisito do método RV para medições de precisão extremamente alta limita sua eficácia na detecção de corpos pequenos e de longo período.
Em contrapartida, o método de trânsito tem limitações geométricas: ele exige que o plano orbital de um planeta se alinhe precisamente com nossa linha de visão, o que é raro em sistemas de longo período. Mesmo quando esses trânsitos ocorrem, os sinais fotométricos resultantes costumam ser muito superficiais e de curta duração para serem detectados de forma confiável, aumentando o risco de supervisão observacional.
Kepler-725c, o planeta não transitório recém-descoberto, orbita uma estrela hospedeira G9V. Com um período orbital de 207,5 dias e um semi-eixo maior de 0,674 UA, ele recebe aproximadamente 1,4 vezes mais radiação solar do que a Terra. Em parte de sua órbita, o planeta está dentro da zona habitável de sua estrela hospedeira, o que o torna um candidato em potencial à habitabilidade.
PLANETAS DE BAIXA MASSA EM ZONAS HABITÁVEIS
Ao analisar os sinais de TTV do Kepler-725b, um planeta gigante gasoso com uma órbita de 39,64 dias no mesmo sistema, a equipe inferiu com sucesso a massa e os parâmetros orbitais do planeta oculto Kepler-725c, demonstrando o potencial da técnica de TTV para detectar planetas de baixa massa em zonas habitáveis de estrelas semelhantes ao Sol, informa a Academia Chinesa de Ciências.
Ao contrário dos métodos de trânsito e RV, a técnica TTV não exige que a órbita do planeta seja de ponta a ponta, nem depende de medições de RV de alta precisão da estrela hospedeira. Isso torna a técnica TTV particularmente adequada para detectar planetas habitáveis pequenos, de longo período e sem trânsito, que, de outra forma, seriam difíceis de descobrir usando esses outros dois métodos. O método TTV, portanto, preenche uma lacuna crítica entre as técnicas de detecção atuais, oferecendo uma alternativa promissora para a descoberta da "Terra 2.0".
Com base nos resultados deste estudo, quando a missão europeia PLATO e a missão chinesa ET ("Terra 2.0") estiverem operacionais, espera-se que o método TTV melhore significativamente a capacidade de detectar uma segunda Terra.
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