DANE JOHNSON/MUSEUM OF THE ROCKIES
MADRID 24 set. (EUROPA PRESS) -
Uma nova família de crocodiliformes com dentes revestidos, endêmica do Cretáceo da América do Norte e até então desconhecida, foi descoberta em fósseis escavados no sudoeste de Montana.
O Thikarisuchus xenodentes, cujos restos mortais foram encontrados em 2021 na Formação e agora foram descritos em um artigo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, viveu há cerca de 95 milhões de anos. Medindo não mais que 60 cm de comprimento do nariz à ponta da cauda, o jovem Elton (como foi batizado pelos paleontólogos que o estudaram) tinha o tamanho aproximado de um lagarto grande.
Se tivesse atingido a maturidade, não teria medido mais do que 90 cm, muito menor do que a maioria dos membros do clado Neosuchia, ao qual ele e seus parentes distantes pertencem, disse David Varricchio, professor de paleontologia da Montana State University e principal autor do estudo, em um comunicado.
Esse clado inclui os crocodilianos modernos e seus parentes extintos mais próximos, quase todos carnívoros semiaquáticos ou marinhos com dentes simples e cônicos.
DIETA VARIADA DEVIDO A SEUS DENTES ESPECIALIZADOS
O Elton, por outro lado, vivia em terra, provavelmente se alimentando de plantas, insetos ou pequenos animais, graças à sua variedade de dentes especializados e de formatos diferentes. Sua anatomia exclusiva revela que ele pertencia a uma nova família de crocodiliformes, endêmica do Cretáceo da América do Norte, até então desconhecida.
Esse animal extinto forneceu novas informações sobre a paleoecologia do ecossistema Blackleaf e sobre os padrões evolutivos na árvore genealógica dos crocodilianos.
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