MADRID 4 ago. (EUROPA PRESS) -
Paleontólogos identificaram uma nova espécie de réptil marinho antigo em depósitos fossilizados de ardósia posidônia na Alemanha, ecossistemas oceânicos que datam de 183 milhões de anos.
A espécie recém-classificada, denominada Plesionectes longicollum ("nadador de pescoço quase longo"), representa um tipo de plesiossauroide até então desconhecido: o grupo de répteis marinhos de pescoço longo que habitava os oceanos da Terra durante a era dos dinossauros. A descoberta foi publicada na PeerJ.
O espécime é um esqueleto quase completo que retém até mesmo traços de tecido mole fossilizado. Ele foi originalmente escavado em 1978 em uma pedreira em Holzmaden, no sudoeste da Alemanha, mas suas características anatômicas exclusivas só foram totalmente reconhecidas por meio de uma extensa análise científica.
"Esse espécime está em coleções há décadas, mas estudos anteriores nunca haviam explorado completamente sua anatomia distinta", disse Sven Sachs, do Museu da Natureza de Bielefeld, principal autor do estudo. "Nosso exame detalhado revelou uma combinação incomum de características do esqueleto que o distingue claramente de todos os plesiossauros conhecidos anteriormente.
A pesquisa, publicada por Sven Sachs e pelo coautor, Dr. Daniel Madzia, da Academia Polonesa de Ciências, demonstra que a Formação de Xisto Posidonia, já famosa por seus fósseis excepcionalmente preservados, continha uma diversidade ainda maior de répteis marinhos do que a reconhecida anteriormente.
O espécime de Plesionectes é particularmente significativo, pois representa o mais antigo plesiossauro conhecido da área de Holzmaden. Apesar de ser um indivíduo imaturo, suas características anatômicas distintas não foram significativamente afetadas pelo seu estágio de desenvolvimento, justificando sua classificação como um gênero e uma espécie completamente novos.
OUTRA PEÇA DO QUEBRA-CABEÇA
"Essa descoberta acrescenta mais uma peça ao quebra-cabeça da evolução dos ecossistemas marinhos durante um período crítico da história da Terra", explicou o Dr. Madzia. O início do período Toarciano, quando esse animal viveu, foi marcado por grandes mudanças ambientais, incluindo um grande evento anóxico oceânico que afetou a vida marinha em todo o mundo.
O fóssil está permanentemente preservado no Museu Estadual de História Natural de Stuttgart, onde está catalogado como espécime SMNS 51945.
A ardósia Posidonia em Holzmaden já produziu outras cinco espécies de plesiossauros, incluindo representantes das três principais linhagens de plesiossauros. Essa nova adição consolida ainda mais o status da formação como uma das janelas mais importantes do mundo para a vida marinha do Jurássico.
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