MADRID 6 jun. (EUROPA PRESS) -
Os paleontólogos descobriram uma nova espécie de pterossauro do Cretáceo Superior do Japão, a primeira vez que um pterossauro foi batizado com o nome de um pterossauro de fósseis de corpos encontrados no país.
A espécie, Nipponopterus mifunensis, foi identificada a partir de uma vértebra cervical parcial originalmente descoberta na década de 1990 na formação geológica do Grupo Mifune na Prefeitura de Kumamoto, localizada na ilha de Kyushu, no sul do Japão.
Após uma reavaliação detalhada usando tomografia computadorizada avançada fornecida pela Universidade de Kumamoto e análise filogenética subsequente, a equipe de pesquisa concluiu que o espécime representa um novo gênero e espécie dentro da família Azhdarchidae, um grupo conhecido por abrigar alguns dos maiores animais voadores que já existiram.
O estudo foi publicado na revista Cretaceous Research.
O fóssil está atualmente em exibição no Museu de Dinossauros de Mifune, na província de Kumamoto, oferecendo aos visitantes um raro vislumbre dos antigos céus do Japão.
"Este é um avanço para a paleontologia japonesa", disse o Dr. Naoki Ikegami, do Museu de Dinossauros de Mifune, em um comunicado. "Até agora, nenhum pterossauro foi formalmente nomeado a partir de restos de esqueletos encontrados no Japão. Essa descoberta fornece uma nova visão crucial sobre a diversidade e a evolução dos pterossauros no leste da Ásia.
ATÉ 3,5 METROS
É interessante notar que o Nipponopterus pode ter tido uma envergadura de até 3 a 3,5 metros e viveu durante o Cretáceo Superior Turoniano-Coniaciano, o que o torna um dos primeiros membros conhecidos de sua linhagem.
A sexta vértebra cervical (osso do pescoço) recém-identificada do Nipponopterus mifunensis revela um conjunto de características marcantes não observadas em nenhuma espécie conhecida anteriormente. Em particular, ela tem uma quilha dorsal proeminente e elevada que corre ao longo da parte posterior do osso, estendendo-se não apenas sobre a epífise, mas por todo o pedúnculo pós-caudal.
Outras características distintivas incluem um sulco longo que corre ao longo da parte inferior (sulco ventral), um côndilo de formato subtriangular e uma posição incomum da pós-epífise, que se projeta lateralmente.
Essas características distinguem o Nipponopterus mifunensis de todos os outros pterossauros azdarquídeos conhecidos. A análise filogenética o coloca dentro da subfamília Quetzalcoatlinae, identificando-o como um parente próximo do misterioso "azdarquídeo Burkhant" da Mongólia e do gigante Quetzalcoatlus da América do Norte.
O estudo foi o resultado de uma colaboração internacional entre pesquisadores da Universidade de Shihezi (China), do Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo (Brasil) e de uma equipe no Japão do Museu de Dinossauros Mifune, da Universidade de Kumamoto e da Universidade de Hokkaido.
Os pesquisadores trabalharam em estreita colaboração, combinando seus conhecimentos especializados em análise de fósseis, tecnologia de imagem, modelagem analítica e estudos evolutivos.
"Esse é um belo exemplo de como a ciência transcende as fronteiras", disse o professor Toshifumi Mukunoki, da Escola de Ciência e Tecnologia Avançadas da Universidade de Kumamoto.
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